美華裔科學家楊培東主導研發人工光合作用

加州大學伯克利分校教授楊培東，將主持發展人工光合作用技術原型的研究中心。

　　據美國《世界日報》報道，美國加州大學伯克利分校和加州理工學院將在未來五年獲得聯邦能源部撥款1億2200萬元，合作發展“人工光合作用”(artificial photosynthesis)的環保能源科技。將主導伯克利人工光合作用中心的華裔科學家楊培東7月29日接受專訪表示，聯邦政府集中的大規模投資將加速這項“革命性”能源技術的開發。計劃的目標是在未來10年內完成銜接科學理論和原型。

　　楊培東指出，自然界中，綠色植物進行光合作用，以半導體吸收日光的能量，靠氧化物等催化劑將水和二氧化碳轉換為生長所需的化學能源。但這種自然光合作用的效能不及百分之一。人工光合作用必須在成本低廉，材料不破壞環境的前提下，將效能提高十倍以上，才有利用的價值。

　　1999年受聘為伯克利化學系助理教授以來，楊培東一直從事半導體吸收太陽能的相關研究。該校在四年前成立人工光合作用中心，研究基本原理，年度預算為400萬元。在獲得聯邦經費之后，大幅增加到每年1000萬元以上。他說：“目前對這項研究獲得很集中、規模很大的支持。我們的目標是在10年內證明人工光合作用的可行性。”

　　楊培東解釋，目前使用太陽能的科技主要靠硅材太陽能板發電。人工光合作用的優勢在于將太陽能轉換為氫氣、甲醇或乙醇等化學燃料，可以直接用在汽車等燃燒液態燃料的機械中，實用性故而大大提高。目前全世界的能源仍有近九成為燃油。如果能夠發展出直接的替代品，將可以迅速降低燃油在人類所耗能源中的占有率。

　　未來五年的人工光合作用發展計劃中，加州理工學院的研究中心主要將負責開發新材料。北邊伯克利的科學家則把原本的基礎原理研究擴大，分析新材料的效果并研發出可用的原型。

　　積極推動人工光合作用技術的華裔能源部長朱棣文曾任伯克利勞倫斯國家實驗室主任。但楊培東表示，聯邦資金投入伯克利不能從政治角度解釋。朱棣文早在10年前就堅信環保能源是未來必走的道路，選擇人工光合作用是科學的考慮。