美國癌癥研究先鋒遭遇預算削減

　　美國國家癌癥研究所所長哈羅德·瓦穆斯，1989年發現逆轉錄病毒癌基因的細胞學起源，和同事邁克爾·畢曉普共同獲得諾貝爾生理學或醫學獎。

　　一年前，當分子生物學家、諾貝爾獎獲得者哈羅德·瓦穆斯出任美國國家癌癥研究所所長時，癌癥研究人員們充滿了希望，他們認為沒有比這更好的選擇了。而瓦穆斯上任時面臨的大挑戰是如何應對嚴峻的預算環境。

　　作為美國國家衛生研究所(NIH)所屬27個研究所中歷史最為悠久、規模最大的研究所，美國國家癌癥研究所于1937年由羅斯福總統批準《國家癌癥法案》后成立。1971年，國會通過國家癌癥法修正案，擴大國家癌癥研究所的研究范圍和工作職權，并制定了國家癌癥研究計劃。2010年5月17日，美國總統巴拉克·奧巴馬任命瓦穆斯為國家癌癥研究所所長，該所在2010年的預算為51億美元。

　　上任伊始，美國國家醫學院的一份報告呼吁徹查國家癌癥研究所缺少效率、資金不足的臨床試驗合作小組;部分研究人員質疑“大生物學”項目的價值。如今，瓦穆斯所關心的最重要問題包括基因組、全球健康和挑戰性研究問題。

　　2011年5月，國會將NIH2011年的預算在2010年的基礎上削減1%，瓦穆斯宣布，因為正在履行更大的責任，削減經費是必要的，包括對現有經費項目3%的削減和癌癥中心5%的削減。美國國家癌癥研究所已經削減了8%的內部實驗室，管理人員正在嚴格審查所有與這些項目相關的高質量申請項目，以便對這些項目按重要性進行分類。

　　瓦穆斯堅持認為，50億美元的年度預算仍然讓國家癌癥研究所有發展新項目的余地。比如，研究所已指定1500萬美元用于挑戰性研究問題，內容包括為什么肥胖癥會增加癌癥風險、為什么少數種類的癌癥更容易被治愈。

　　為了提高管理能力，瓦穆斯將內部和外部的基因組項目合并為一個單獨的中心，包括癌癥基因組圖譜。他接受國家醫學院的建議，將國家癌癥研究所的9個臨床試驗小組合并為4個。今年春天，他將部門負責人詹姆斯提升為副所長，主管臨床和轉化研究;目前，他正在為國家癌癥研究所癌癥預防部門和新成立的全球中心尋找負責人。

　　談到預算的壓力，瓦穆斯說：“50億美元的預算讓我們擁有前所未有的機會，許多研究人員正在進行癌癥研究，我們治療癌癥的方法正在發生真正的變化。我相信人們能夠設法應對困境。我所關心的是我們今年所經歷的預算削減實際上小于人們所談論的。未來幾年里，如果經費繼續被這樣削減，我們就會用不同的方法來做。”

　　瓦穆斯指出，整合研究小組是政治上最困難的事，但目前局勢已經得到控制。另外的努力包括整合以疾病為分類基礎的監督委員會，確保合并小組在整個癌癥領域里能有效工作。目前，已有癌癥對目標藥物產生抗性，他認為解決方案應該是藥物的合并使用，正如對艾滋病病毒的雞尾酒療法。

　　公眾健康是瓦穆斯關注的重要問題之一。“對公眾健康來說，肥胖導致癌癥是一個非常重要的問題。計算結果顯示，如果美國沒有那么多肥胖人口，那么這個國家的癌癥患者人數將減少20%。我們現在真的還不清楚肥胖與癌癥的因果關系，這也許是需要探討的一個非常重要的問題。”瓦穆斯說。

　　針對國家癌癥研究中心在癌癥藥物價格方面的作用。瓦穆斯說：“作為國家癌癥研究所所長，這已超出了我的職責范圍，但我們確實面臨衛生保健成本上升的事實，藥物是其中一個主要因素。從另一方面看，因價格的下降，現在昂貴的藥物未來會惠及更多患者。我也關心能否降低某種藥物的價格，讓比較貧窮的國家能用上它們，比如人類乳頭狀瘤病毒疫苗等……其中一些是低垂的水果，我們伸手可及。”