美國首次向國際空間站發射商業飛船

　　美國太空探索技術公司5月22日凌晨向國際空間站發射“龍”飛船，這是世界第一艘向空間站發射的商業飛船。

　　美國航天局的電視直播顯示，當地時間3時44分（北京時間15時44分），搭載“龍”飛船的“獵鷹9”號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空。這次發射原計劃在2月進行，但因技術故障以及飛行軟件額外測試數次推遲。最近一次推遲發生在19日清晨，當時“獵鷹9”號火箭一個引擎的氣壓過高導致發射在最后一秒鐘流產。

　　如果一切順利，“龍”飛船此行將是首次由私營企業的飛船向空間站運送補給。不過，美國航天局和太空探索技術公司均對“龍”飛船此行持謹慎態度。

　　航天局商業飛行研發項目代理主任菲爾·麥卡利斯特說：“這只是一次測試飛行，航天局將此視為學習機會。”太空探索技術公司21日說：“演示飛行具有高風險，其目的是確定并解決潛在問題，此次任務任何方面的不成功都將使公司學到經驗并再次嘗試發射。”

　　“龍”飛船高約6.1米，直徑約3.7米，此行攜帶近500公斤貨物，主要是食品和衣服等，一旦任務失敗，損失也不至于太大。它計劃于24日接近空間站并進行一系列軌道機動及設備檢測，以確認其通信和導航系統處于可控狀態。歐洲和日本貨運飛船首次與空間站對接前也要經歷類似“標準程序”。

　　如果通過測試，美國航天局將下達對接指令，空間站兩名宇航員25日將操縱機械臂捕獲“龍”飛船并實施對接。按計劃，“龍”將與空間站對接約兩周，隨后將承載約600多公斤載荷返回地球，落入太平洋海域。此次任務成功后，太空探索技術公司預計將從航天局獲得價值16億美元的合同，向空間站發射12次貨運飛船。

　　太空探索技術公司2010年成功試射“獵鷹9”號火箭，并將“龍”飛船的模型送至相應軌道，由此成為首個將試驗飛船送入近地軌道并控制其返回的私營企業。

　　根據設計，“龍”經改裝后還可運送宇航員。美國航天飛機去年退役后，向國際空間站運送人員和貨物的“重擔”都落到了俄羅斯肩上。目前，美國航天局鼓勵私營企業開發往返國際空間站的“太空巴士”，太空探索技術公司等4家企業在競爭這一項目。