美日兩國月球著陸器啟程奔赴月球

11月15日，美國太空探索技術公司（SpaceX）“獵鷹9”火箭搭載著兩艘旨在登陸月球的私人航天器，從美國國家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心發射升空。

此次發射的航天器是美國私營企業“螢火蟲”航空航天公司（Firefly Aerospace）的“藍色幽靈”月球著陸器，以及日本私營企業“i太空公司”（iSpace）的Resilience月球著陸器。

“藍色幽靈”月球著陸器攜帶了10個有效載荷前往月球，包括一臺抗輻射計算機、一個測量月球表面熱流流通動的鉆機、一個與地球GPS網絡建立永久聯系的衛星接收器等。

Resilience月球著陸器則將攜帶6個有效載荷以及一個將漫游、分析和拍攝著陸區的微型月球車到達月球表面，并開展利用微藻在月球生產食物的實驗。

在發射進入地球軌道后，“藍色幽靈”月球著陸器將沿地球軌道運行25天，然后啟動發動機，奔赴月球。預計在月球軌道上運行16天后，它將自主下降并降落在月球“危海”，利用兩周時間實現其科學目標。

而Resilience月球著陸器的奔月之路將更加“曲折”。它計劃在發射一個月后飛過月球，繼續向深空前行數月，然后再回到月球軌道，最終降落在月球冷海。而這時距離發射應該過去了四五個月。

據悉，這是“i太空公司”第二次嘗試登月。第一次嘗試在2023年，其Hakuto-R月球著陸器在月球表面墜毀，任務以失敗告終。該公司表示，此后已對Resilience月球著陸器的硬件和軟件進行升級，避免重蹈覆轍。

而“螢火蟲”航空航天公司則是首次嘗試登月。該公司與NASA簽訂了一份合同，成為商業月球有效載荷服務（CLPS）計劃的一部分。根據CLPS計劃，NASA向私營企業支付費用以實現其科學目標。

如果此次發射的兩個著陸器均登月成功，它們將成為第二和第三個登陸月球的私人航天器。首個登月成功的私人航天器是去年發射的美國直覺機器公司（Intuitive Machines）的“奧德修斯”月球著陸器。