美歐聯手打造癌癥模型

由結腸癌細胞生長出的一個類器官

  幾十年來，癌癥生物學家一直依賴所謂的癌細胞系開展相關試驗。但這些經過人工培養的細胞通常與衍生出它們的腫瘤沒有什么相似之處。這是因為一塊腫瘤組織放入培養皿中并不僅僅是簡單地生長。并且隨著時間的流逝，癌癥細胞系的遺傳構成會在實驗室的繁殖過程中發生改變。因此，難怪一種能夠在實驗室中殺死結腸癌細胞的試驗藥物卻不一定可以幫助一位結腸癌患者。

如今，幾家來自美國和歐洲的基金資助機構想要改變這一切。7月12日，它們發起了一項“人類癌癥模型計劃”（HCMI），該計劃旨在向全球研究人員提供特征與真正的人類腫瘤更為接近的癌癥細胞，研究人員將利用新的細胞生長技術建立大約1000個癌細胞模型。

研究人員指出，與目前使用的癌癥研究細胞系相比，新模型將更接近人類腫瘤的組織架構和復雜程度，從而更準確地反映出人類腫瘤的生物學特性，以幫助開發出更好的癌癥療法。

共有4家機構參與了該項計劃，它們分別是美國馬里蘭州貝塞斯達市國家癌癥研究所（NCI）、英國倫敦市癌癥研究所、英國欣克斯頓市維康基金會桑格研究所，以及荷蘭烏特勒支市由海布雷赫茨研究所的癌癥研究人員Hans Clevers創立的非營利“海布雷赫茨類器官技術”基金會。

這項計劃將吸納如何在體外生長源自人體腫瘤的細胞混合物的新見解。例如，Clevers添加了某些生長因子以及一種類似凝膠的基質，從而得到了分離自一個特定器官的細胞，并最終生長為一個類似的迷你器官或類器官。而其他研究人員則利用一種特殊的小鼠細胞基底誘導腫瘤細胞生長。當研究人員用已有的抗癌藥物治療這些細胞的樣本時，它們的反應方式與攜帶了同這些細胞相同的腫瘤的小鼠非常相似。

“人類癌癥模型計劃”將擴大這些基于組織的人體癌癥模型的生產并與研究人員分享這些模型。作為2到3年試點計劃的一部分，美國國家癌癥研究所將資助600個人類癌癥模型的開發；癌癥研究所和桑格研究所將生產200個模型；海布雷赫茨類器官技術基金會則負責剩余200個模型。該計劃總的資金水平目前尚未確定。

美國國家癌癥研究所下屬癌癥基因組學中心主任Louis Staudt表示，盡管該計劃的焦點將主要集中于常見癌癥，如結腸癌和胰腺癌，但該研究所也將嘗試對一些罕見疾病和兒童癌癥展開研究。

據介紹，每一個模型都會有一個完整的遺傳分析和相關癌癥患者的臨床信息，如一種特定藥物是否能夠幫助他們。Staudt指出，該計劃將與美國癌癥研究所的一個項目相吻合，該項目用移植到小鼠體內的源自病人組織樣本的細胞建立了60個人類癌癥細胞系。