美洲第一條狗去哪兒了？

圖片來源：DARYA PONOMARYOVA

當19世紀的博物學家和探險家John James Audubon第一次遇到美洲土著人的狗時，被它們狼一般的外表所震驚。這些動物又高又壯，它們不吠叫，而是嚎叫。“如果我在樹林里遇見它們，一定會把它們殺死。”Audubon說。

今天，這些狗及其親屬已無處可尋，它們的基因遺產也從所有現存犬科動物的基因組中被抹去。現在，從這些遠古動物身上提取的DNA揭示了美洲第一批狗的來源，以及它們是如何消失的。

“這是一項偉大的研究。”美國堪薩斯大學人類遺傳學家Jennifer Raff說。這項研究提供了第一批前來美洲的人沒有帶狗的新證據。相反，這些動物可能是在幾千年后才出現的。

在20世紀六七十年代，考古學家在伊利諾伊州西部發掘了兩處遺址，古代狩獵采集者在附近的河流中采集貝類，并在周圍的森林中獵鹿。這些人似乎也埋葬了他們的狗：一個是在史迪威二世遺址發現的，四個是在科斯特遺址發現的。

研究人員在發表于bioRxiv服務器上的報告中說，對這些骨頭的放射性碳分析顯示，它們約有1萬年的歷史，因此這些犬科動物是美洲已知的最古老的狗。它們也是世界上最古老的獨犬墓葬。

該研究的主要作者、英國杜倫大學動物考古學家Angela Perri說，史迪威二世遺址的狗約有英國賽特犬那么大，而科斯特遺址的狗則更小、更苗條。“如果它們都被用作獵犬，并不足為奇。”但問題是，它們一開始是從哪兒來的？

近日，發表在《科學》雜志上的另一篇論文可能給出了答案。一個龐大的國際研究團隊對71只北美和西伯利亞狗的遺骨的線粒體DNA進行了測序，其中包括一只科斯特犬的DNA，這些DNA可追溯到約1萬至1000年前。當與145只現代和古代犬進行比較時，他們發現，美洲古代犬的基因特征在其他犬類中并不存在。

“它們形成了自己的群體，有自己的故事。”Perri說。這意味著Audubon遇到的那些類似狼的狗在基因上確實與歐洲狗不同。

研究小組稱這些狗與俄羅斯佐霍夫島9000年前的狗關系最為密切，該島位于西伯利亞大陸以北數百公里處。研究小組表示，這兩種狗可能在近1.6萬年前擁有共同的祖先。之后，美洲狗便與西伯利亞狗分離。

而人類第一次從亞洲進入阿拉斯加是在約兩萬年前，因此這些狗可能是后來的狩獵采集者帶來的。但是，是什么原因讓這些美洲狗湮沒在歷史中呢？

馬薩諸塞州布羅德研究所遺傳學家Elinor Karlsson指出：“考慮到失去的狗的數量之大，認為是人類偏好的影響似乎很荒謬。”在與研究論文一起發表的一篇文章中，她指出，一種傳染性癌癥導致了這些狗的死亡。

犬傳染性性病瘤（CTVT）是少數已知的傳染性癌癥之一。CTVT是一種寄生的腫瘤克隆體，能在交配的狗之間傳播，出現在一只狗身上后，就能在全球流行。

這一想法源自一篇論文。該論文提到，CTVT最早起源于8225年前的一只狗，這只狗與美洲土著狗的聯系比與現代歐亞狗更緊密。