美能源部經費吃緊殃及工業界

美眾議院提出該國歷史上削減幅度最大預算計劃

　　美國國會眾議院日前在其公布的2011年開支方案中，將能源部科學辦公室的預算從目前的49億美元削減到40億美元。最新出版的《科學》雜志發表文章指出，18%的削減幅度不僅給能源部所轄的全部科學項目一個急剎車，也給由其他機構和私人企業資助的研究造成嚴重破壞。目前，該開支方案已送交國會參議院討論。

　　“持續預算提案”是指美國在本年度預算未通過前先按上年度預算數支出的提案或決議。目前，美國政府2011年度的預算案還有待國會批準，因此，新一屆的國會眾議院提出了2011預算剩余年度內的開支方案。這一開支方案是美國歷史上削減幅度最大的預算計劃，提議在總統2011年預算需求的基礎上削減1000億美元開支，以期將政府開支拉回到2008年的水平。其中要求將能源部科學辦公室的預算削減18%，即在2010年49.64億美元的基礎上削減9億多美元，降至40.21億美元，這將影響到能源部科學辦公室所資助的10個國家實驗室和大學中的研究項目。

　　能源部所轄的10個國家實驗室擁有2.5萬多名科學家、工程師、技術人員和其他職員。對此，能源部部長朱棣文表示，眾議院議案中對2011年下半年能源研究的削減將導致科學家的流失，危及未來幾年的美國科學。他在評價這份開支議案時說：“我們是在全球競爭最好的科學家和工程師……中國正在努力吸引在美國獲得博士學位、正在做博士后研究的學生們回去。他們說，‘回來加入我們，我們給你機會，你們給我工作。’我們并不想失去這些人……請記住，我們已度過這個財政年度一半的時間，因此，這將對實驗室的運行產生嚴重影響。這意味著暫時解雇和遣散。”

　　《科學》的文章認為，共和黨占多數的國會眾議院反對奧巴馬政府提出的加強清潔能源研究方案，這可能是能源部科學辦公室經費被削減的主要因素，但是，如果這一支出方案得以執行，它所產生的影響將大大超出清潔能源研究技術領域。

　　斯蒂芬·沃瑟曼是美國禮來公司的化學家，在能源部所屬的阿貢國家實驗室從事先進光子源研究，他指導了公司的一項價值1000萬美元的實驗。他和另外3位禮來公司的員工用實驗室的X射線研究蛋白質結構，他們的工作支持公司近一半的藥物發現事業。他說：“事實上，在美國運作的每個大型制藥公司和生物技術公司都會使用阿貢實驗室或能源部資助的其他同步加速器……對阿貢實驗室運行計劃的永久性削減讓我們不得不重新思考應該怎么做，包括將我們的X射線結晶學研究的相當部分轉移到海外的可能性。”

　　一位民主黨議員表示，阻止禮來公司開發下一個“爆炸性”藥物的可能性，這也許是眾議院共和黨希望通過削減目前開支以減少1.5萬億美元財政赤字時所沒有想到的結果。這位議員認為，眾議院減少能源部科學辦公室9億美元的經費，并不是要關閉國家實驗室，但科學是一個軟目標，是一項長期的投資，很難解釋從中會獲得什么。

　　美國2011財政年度開始于2010年10月，結束于2011年9月。《科學》的文章指出，這個在財政年度幾乎過半時提出的18%的經費削減方案，相當于讓能源部在剩余的時間中削減36%的開支。能源部科學辦公室主任威廉姆·布林克曼說：“在這一年剩余的時間里，我們將關閉一些實驗室。”除了讓其同步加速器、超級計算機和其他設施放空之外，能源部還將遣散幾千名國家實驗室員工。

　　難以想象的是，閑置阿貢實驗室的高級光子源將殃及石油和天然氣工業。美國環球油品公司(UOP)是世界領先的煉油、石油化學和煤氣處理技術公司，該公司用阿貢實驗室產生的X射線來研究他們所需催化劑的原子和化學結構，這些催化劑用于世界上60%的汽油精煉。UOP的化學家西蒙·拜爾說：“如果這些設施關閉幾個月，那么將是一場災難。”

　　然而，對能源部所屬科學設施的上萬名用戶來說，他們可能還沒意識到這些災難的后果。海倫·貝爾曼是美國羅格斯大學的結構生物學家、全球蛋白質數據庫美國分部主任，他估計，在蛋白質數據庫中儲存的約7萬個蛋白質結構中，有75%的新蛋白質結構是最近幾年通過X射線同步加速器做出的，“如果同步加速器關閉了，這將給結構生物學帶來一陣寒流”。

　　眾議院的開支議案并不特別針對科學辦公室的六大項目：基礎能源科學、高能物理、核物理、聚變能科學和高級科學計算等。然而，它明確要求將生物和環境研究項目的經費從5.88億美元減至3.02億美元，這個幅度高達49%的削減實際上是要在下半年取消這些領域的研究項目。這些研究項目支持了能源部絕大多數的氣候和環境研究，并在過去資助了聯邦政府在譯解人類基因組方面的工作。

　　這種大幅度的經費削減也導致能源部科學辦公室內部不可避免的取舍決策：哪些實驗室值得保住?哪些實驗室需要關閉?在接受《科學》雜志采訪的實驗室主任中，6位主任表示，從個人角度講，能源部科學辦公室應該選擇誰是贏家、誰是輸家，而不是平均的一刀切。然而，每位主任都認為自己的實驗室有足夠的理由存在。

　　能源部的官員們可能會嘗試關閉一些項目，如高能物理或核物理，以保護基礎能源科學，支持用戶設施和材料科學、凝聚態物理、化學及其他擁有廣泛應用前景的研究。然而，能源部的用戶設施主要基于粒子加速器。費米國家實驗室粒子物理部主任皮爾·奧多恩說：“我想，每個人都同意我們應該努力做長遠的投資。”

　　迄今為止，眾議院的開支削減計劃還未成定局。參議院還將提出自己的版本。參議院民主黨領袖已表示，他們反對眾議院提出的諸多削減條款。然而，沒有人期望最終的版本能恢復能源部科學辦公室的全部科學項目，也許，只是程度不同而已。

　　即使能源部的科學預算在下半年有所回升，部分科學家也擔心實驗室會越變越弱。美國環球油品公司的西蒙·拜爾說：“我認為，最大的擔心可能是失去高技能人才。”