美航天局公布冥王星衛星首張“全家福”

　　美國航天局２２日公布了“新視野”號探測器剛剛傳回的冥王星最后一顆衛星“瑟伯勒斯”的“肖像照”，并拼成了這顆遙遠矮行星的首張衛星“全家福”照片。

　　冥王星共有５顆衛星，分別以希臘神話中的冥河擺渡人“卡戎”、黑暗女神“尼克斯”、九頭蛇“許德拉”、冥河“斯蒂克斯”和把守冥界大門的三頭犬“瑟伯勒斯”命名。在今年７月１４日與冥王星的歷史性近距離“會面”中，“新視野”號拍攝了這些衛星的大量照片。其中，前４顆衛星的“肖像照”均已傳回地球，而“瑟伯勒斯”的照片直到本月２０日才傳回。

　　美國航天局在分析“瑟伯勒斯”的照片后認為，這顆衛星比以前認為的要小一些，而且與預測相反的是，它有著高度反光的表面。“新視野”號項目科學家哈爾·威弗在一份聲明中說：“冥王星系統又一次讓我們吃驚。”

　　最新數據顯示，“瑟伯勒斯”外形呈雙瓣狀，其中較大一瓣直徑約８公里，較小一瓣直徑約５公里。美國航天局科學家認為，這種奇怪外形說明“瑟伯勒斯”可能是由兩個小天體合并而成。

　　研究者還發現，“瑟伯勒斯”的反光能力與冥王星的其他小衛星類似，說明“瑟伯勒斯”表面可能同樣覆蓋著水冰。而此前科學家根據哈勃望遠鏡拍攝的照片推測，“瑟伯勒斯”的體積和質量都相對較大，但看上去比較暗淡，可能表面覆蓋著黑色物質。

　　另一名項目科學家馬克·肖沃爾特說：“我們對冥王星其他小衛星的預測基本準確，只有‘瑟伯勒斯’例外。”這名來自美國“搜尋外星文明研究所”的科學家認為，新結果將有助于更好地了解冥王星的衛星系統。

　　“新視野”號是首個探測冥王星的人類探測器，２００６年發射升空，目前距地球約５０億公里。