2015年，美國喬治·華盛頓大學考古學家Jeffrey Blomster和Víctor Salazar Chávez開始對墨西哥埃特拉頓戈遺址進行挖掘。這是位于瓦哈卡州山區的一個有著3400年歷史的村莊。他們選擇了場地中心的一個地方進行挖掘，這里看起來像一個很重要的公共空間。
在中美洲著名的球類游戲中，運動員用臀部擊打一個橡皮球。圖片來源：德國紐倫堡國家博物館
這個挖掘自埃特拉頓戈球場的小雕像可能代表了一個古代球員，他穿著帶襯墊的腰帶，以便用臀部擊球。圖片來源：BLOMSTER AND SALAZAR CHáVEZ, SCI. ADV.2020； 6: EAAY6964
但是，研究人員沒有發現任何類似宮殿或寺廟的東西，而是挖掘出了一塊至少有46米長的平坦石頭地板（約半個足球場的長度），兩側是由黏土和石頭制成的低矮臺階，還有至少1米高的土丘圍繞著這個狹窄的區域。
經過幾年的挖掘和測繪，科學家現在得出結論，這個神秘的建筑是曾風靡中美洲的球賽使用過的場地。這個球場的古老日期可能表明了這種賽事在幫助中美洲社會發展出社會階層和政治復雜性上的重要作用。
根據放射性碳年代測定，埃特拉頓戈球場建于公元前1443年至前1305年之間。研究人員近日在《科學進展》上發表的報告稱，這座球場使用了大約175年，并在此期間進行了一次改建。目前，已知的唯一一個年代更早的球場也位于墨西哥——恰帕斯州的帕索德拉阿馬達，建于公元前1650年前后。
盡管當時的確切比賽方式還不清楚，但后來的許多版本都類似于足球和籃球結合，但使用臀部的運動：運動員用臀部將橡皮球彈起，穿過高掛在球場墻壁上的圓環。但埃特拉頓戈球場并沒有籃筐；在早期，這項運動更像是臀部排球。
而且，埃特拉頓戈球場處于中美洲的一個變革時期，當時該地區出現了第一批政治和宗教領袖，各地區之間的貿易也迅速發展。“這是我們所認為的中美洲文化的開始時期。” Salazar Chávez說。通過將不同的團隊聚集在一起，這個賽事可以幫助加強群體之間的聯盟和貿易，還可以讓嶄露頭角的領導人有機會通過舉辦比賽炫耀自己的權力和財富。
此外，這里作為球場的證據是在這里發掘出了小雕像。這些人物雕像都帶著特殊腰帶，這是用臀部拍打沉重橡皮球的必備裝備。在中美洲的第一個城市圣洛倫索也發現了類似的小雕像，圣洛倫索在公元前1400年到前1000年間在墨西哥海灣沿岸繁榮發展。
羅德福得大學考古學家David Anderson說，埃特拉頓戈球場令人驚訝的地理位置表明，這種球類運動在整個中美洲是一種極其古老而廣泛的傳統。