最近，一項對20年前發現的一塊化石的分析揭示了新的細節，這可能解釋近4億年前脊椎動物是如何進化到在陸地上行走的。
Tiktaalik是在加拿大發現的一種3.75億年前的魚，它是一種“魚足類”動物。所有有脊椎的陸生動物以及那些再次進化為水棲動物的動物（如鯨魚）的祖先都可以追溯到像Tiktaalik這樣的先驅魚類。
4月2日，對Tiktaalik骨骼結構的最新分析結果發表在《美國國家科學院院刊》上。
Tiktaalik的重建 圖片來源：PNAS
論文第一作者、賓夕法尼亞州立大學助理教授Tom Stewart表示：“Tiktaalik是在2004年被發現的，但其骨骼的關鍵部分還尚不清楚。這些新的高分辨率顯微CT掃描向我們展示了Tiktaalik的脊椎和肋骨，并使我們能夠對其骨骼進行全面重建，這對了解它如何在世界各地移動至關重要。”
重建顯示，Tiktaalik的肋骨很可能附著在骨盆上。人們認為這有助于魚類在陸地上支撐身體，這對最終進化為行走至關重要。
大多數魚的脊椎骨和肋骨沿著脊柱的長度是一樣的。但四肢脊椎動物的肋骨大小卻有很大的不同。這使得軀干的不同部位具有專門的功能，包括肋骨、骨盆和支撐身體的后肢之間的機械連接。
魚類的腹鰭在進化上與四足動物的后肢有親緣關系。研究人員發現，行走是在更大的骨盆的幫助下發展起來的，骨盆是脊柱的一部分，用來支撐和支持身體免受陸地行走的新力量的影響。
Stewart解釋道：“Tiktaalik之所以引人注目，是因為它讓我們瞥見了這一重大的進化轉變。在它的整個骨架上，我們看到了魚類和水中生物的典型特征，以及陸地動物的特征。”
對Tiktaalik最初的描述集中在其骨架的前部。
Stewart補充道：“從過去的研究中，我們知道骨盆很大，我們感覺后鰭也很大，但直到現在還不能確定骨盆是否或如何與中軸骨骼相互作用。這一重建首次展示了它們是如何組合在一起的，并為我們提供了關于行走最初是如何進化的線索。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1073/pnas.231610612