脂肪如何讓人體保持健康

　　如果你以為體脂只是儲存卡路里的“被動倉庫”，那可就錯了。越來越多的研究表明，體脂對人體整體健康起著重要作用。近日發表于《細胞-代謝》《科學》的兩項研究進一步揭示了它的復雜性。

　　脂肪有多種類型。例如，白色脂肪負責儲存能量，并分泌影響新陳代謝的激素；棕色脂肪的作用是產生熱量；而米色脂肪則介于兩者之間，能在特定條件下啟動產熱機制。并且，在這些分類中，脂肪所處的位置也至關重要。例如，皮下脂肪的危害性通常較小；堆積在腹腔深處的脂肪，即內臟脂肪，則與炎癥反應、2型糖尿病和心臟病密切相關。

　　最新研究進一步完善了這一認知體系。研究表明，脂肪能在關鍵部位主動協助調節血壓，并協同調控免疫反應。

　　其中1月13日發表于《細胞-代謝》的研究由瑞典卡羅林斯卡醫學院的Jutta Jalkanen團隊開展。他們繪制出腹腔內不同位置內臟脂肪的細胞結構圖譜。研究發現，包裹在大腸表面的網膜脂肪，富含免疫細胞及一種特殊的脂肪細胞，后者會分泌與免疫激活相關的炎性蛋白。后續實驗還證實，源于腸道的微生物代謝產物會刺激這些脂肪細胞，進而激活周邊的免疫細胞。

　　“我們的研究表明，不同部位的脂肪庫似乎有著專屬的功能分工。那些緊鄰腸道的脂肪，尤其擅長參與免疫互動。”Jalkanen表示。

　　盡管該研究的對象是肥胖人群，但Jalkanen推測，無論體重如何，人體內的網膜脂肪都承擔著相似的核心功能，畢竟每個人的腸道周圍都存在一定量的脂肪。

　　“腸道始終暴露在營養物質、微生物代謝產物和環境污染物之中。”Jalkanen解釋說，“腸道附近如果有能夠感知、響應并協助協調免疫反應的脂肪組織，就能為人體提供額外一層保護屏障。”

　　不過，在肥胖狀態下，這套系統可能會處于慢性過度激活的狀態。暴飲暴食、長期攝入特定種類的食物，或是腸道菌群結構失衡，都可能導致腸道脂肪持續釋放免疫信號，進而引發低度炎癥反應，而這種炎癥正是誘發2型糖尿病、肥胖癥等多種代謝性疾病的重要因素。

　　另一項1月15日發表于《科學》的研究則揭示了脂肪另一個出人意料的作用——調控血壓。美國洛克菲勒大學的Mascha Koenen團隊試圖探究一個問題：為何以白色脂肪過量堆積為特征的肥胖，常與高血壓相關聯，而棕色脂肪和米色脂肪卻似乎具有保護作用。

　　團隊將目光聚焦于血管周圍的脂肪組織，這是一層包裹在血管壁外側、富含米色脂肪細胞的脂肪層。實驗中，研究人員通過基因編輯技術敲除了小鼠體內的米色脂肪，結果發現，小鼠的血管彈性下降，且對日常收縮血管的激素信號產生過度反應，最終導致血壓升高。

　　研究人員將這種效應歸因于一種名為QSOX1的酶，這種酶由功能異常的脂肪細胞分泌。無論小鼠體重如何，只要抑制這種酶的活性，就能有效預防血管損傷，并使血壓恢復正常。“這項研究充分證明，要理解高血壓、血壓調節這類復雜疾病，厘清不同器官系統之間的信號交流至關重要。”Koenen表示。

　　長期背負“罵名”的體脂，實則是維持人體健康的重要器官。是時候停止貶低脂肪，轉而探索如何利用它的積極作用了。

　　“這項研究揭示了棕色脂肪或米色脂肪一種此前未被重視的功能。”美國俄亥俄州立大學哥倫布分校的Kristy Townsend指出，盡管人類血管周圍脂肪組織的占比遠低于小鼠，但這類脂肪很可能同樣具有重要的生理意義。“該研究強調，我們需要拋開總體脂肪量或身體質量指數（BMI）的局限，更細致地探究脂肪組織對健康的影響。”

　　這兩項研究共同強調，脂肪并非被動的儲能組織，而是一種功能多樣的活性組織，參與人體多項生理活動的調控。

　　這些研究成果為未來的治療方案指明了新方向。未來的療法或許不再單純以減脂為目標，而是更注重通過靶向特定脂肪庫、調節脂肪與免疫系統的信號交流，或是維持米色脂肪的正常活性，以保留或恢復脂肪的有益功能。不過，這些療法要實現臨床應用，仍需開展進一步的研究。

　　相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cmet.2025.12.008

　　https://doi.org/10.1126/science.ady8644