脂肪記錄史前災難

　　早在8000多年前，世界突然冷卻，導致北半球大部分地區迎來更干旱的夏季。雖然沒有文獻記載，但這對早期農民的影響一定是極端的，然而考古學家對這段歷史卻知之甚少。

　　現在，世界上最古老且最不尋常的史前城市之一 ——加泰土丘遺址的破陶器上殘留下來的動物脂肪，終于給科學家們提供了一扇窗口，讓他們了解這些遠古人類經歷災難的千鈞一發時刻。

　　未參與該研究的美國波士頓大學環境考古學家John Marston說：“我認為作者做得很好。該研究表明，加泰土丘人的適應能力非常強。”

　　今天，加泰土丘只是土耳其中部的一系列塵土飛揚、陽光炙烤的廢墟之一。但幾千年前，它還是一個熙熙攘攘的史前都市。大約從公元前7500年到公元前5700年，早期的農民在這里種植小麥、大麥和豌豆，飼養綿羊、山羊和牛。

　　在鼎盛時期，大約有1萬人住在那里。加泰土丘居民癡迷于灰泥，他們把灰泥貼在墻壁上，作為藝術品的畫布，甚至在死者的頭骨上涂上泥灰，以重現逝者栩栩如生的面容。

　　公元前6200年前后全球氣候變冷。科學家認為，北美的大量冰川湖流入大西洋，改變了洋流和天氣模式，引發了所謂的“8.2千年大事件”（指發生在8200年前）。

　　由英國布里斯托大學生物化學家Melanie Roffet-Salque和Richard Evershed以及波蘭亞當·密茨凱維奇大學考古學家Arkadiusz Marciniak帶領的研究團隊，想知道加泰土丘農民是否留下了任何氣候變化的痕跡。在過去的幾年里，Marciniak一直在挖掘埋藏在古代遺址里的陶土碎片，這些碎片可以追溯到8300年到7900年前。

　　這些陶罐是用來儲存肉類的，研究人員在多孔的、未上釉的碎片中發現了保存相對完好的動物脂肪殘留物。8200年前的大干旱使飼料作物和牧場枯萎，寒冷的冬季會增加動物對食物的需求。研究人員推斷，兩者的共同作用會使牲畜變得更瘦、更渴，而且它們的脂肪可能會記錄下飲食壓力的化學反應。

　　研究小組使用氣相色譜—質譜技術鑒定了同位素。當研究人員觀察脂肪沉積物的氫同位素時，有趣的事情發生了：在距今8200年前的碎片中，同位素氘或重氫的比例相對于樣本中的其他氫同位素上升了9%。而且，只有這些碎片存在這類現象。此前對該地區氣候和植物化學的研究表明，降水量較低與重氫含量較高相關。

　　因此，這個同位素特征很可能是由8200年前的大干旱事件引起的，研究人員近日在美國《國家科學院院刊》上報道稱，這是關于這一現象的第一個直接考古證據。研究小組補充說，通過分析來自世界各地的其他含動物脂肪的陶罐碎片，科學家將首次能夠準確重現其他古代社會的氣候條件。

　　“我認為這確實是一個非常有用的工具。”英國約克大學動物考古學家David Orton認為這是向前邁出的一大步。

　　來自加泰土丘的更多發現揭示了農民如何適應更寒冷、更干燥的環境。從那時起，動物骨頭就有相當多的切割痕跡，這表明人們在吃每一個可食用的部分。作者指出，牛群減少而山羊增加，也許是因為山羊能更好地應對干旱。加泰土丘的建筑風格也發生了變化，場地上標志性的大型公共住宅被個體家庭的小房子所取代，反映出向獨立、自給自足家庭的轉變。

　　Evershed表示，盡管這些變化突顯出人類在面對多變環境時的歷史韌性，但也顯示出即使是相對輕微的氣候變化也能從根本上改變一個社會。

　　然而，Orton警告說，在8200年前的大干旱事件發生之前，加泰土丘的建筑已經進化了數百年，很難說這其中有多少與氣候變化有關。“似乎早在干旱事件發生之前，加泰土丘就已經處于一個相當快速的變化時期。因此，盡管氣候變化可能助長并加速了這些變化，但肯定不是故事的全部。”他說。（唐一塵編譯）