脂蛋白是由脂質和載脂蛋白組成的脂類復合物。各種脂蛋白有類似的結構，多呈球狀，球的中心為非極性物質，如甘油三酯、膽固醇酯；在球形顆粒的表面是極性分子，如游離膽固醇、載脂蛋白和磷脂，所以具有親水性，使脂蛋白成為可溶性的，而能隨血液循環到身體各處。
脂蛋白因結構和功能不同而分類，分類依據的方法有兩種，即超速離心沉淀法和電泳法。電泳法是根據各種脂蛋白所帶電荷不同，在電泳圖譜中的位置不同而分類，共分為乳糜微粒、β-脂蛋白、前β-脂蛋白和α-脂蛋白。超速離心沉淀法則是根據脂蛋白密度的大小，在離心后所分層次而定，根據其命名的主要脂蛋白有乳糜微粒（CM）、極低密度脂蛋白（VLDL）、中間密度脂蛋白（IDL）、低密度脂蛋白（LDL）和高密度脂蛋白（HDL）。兩種分類法的脂蛋白見下表。目前使用的是根據高速離心法分類的命名。
脂蛋白的分類
脂蛋白（超速離心法） | 密度（Kg/L） | 顆粒直徑（mm） | 漂浮率（Sf） | 電泳遷移率 |
CM | ＜0.95 | 80～1200 | ＞400 | 原點 |
VLDL | 0.95～1.006 | 30～80 | 60～400 | 前β |
IDL | 1.006～1.019 | 23～35 | 20～60 | β和前β之間（寬β） |
LDL | 1.019～1.063 | 18～25 | 0～20 | β |
HDL | 1.063～1.21 | 5～12 | 0～9 | α |
從上表可以看出脂蛋白顆粒的密度從CM到HDL是由小變大，而分子的大小則是由大變小。
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