自然子刊綜覽

　　《自然—氣候變化》

　　無人駕駛出租車可顯著減少美國溫室氣體排放

　　據新發表在《自然—氣候變化》上的一項研究顯示，在接下來的20年里，由電力驅動的無人駕駛智能出租車將顯著減少美國國內由輕型汽車帶來的溫室氣體排放。該研究估計，相比目前的傳統能源驅動汽車而言，這些出租車可讓私人汽車每英里的排放最高減少94%。

　　一些知名的汽車制造商和汽車技術公司正越來越多的尋求新方法讓汽車更加自動化，谷歌也宣布到2017年將推出全自動汽車。理論上來說，通過在更多出行投放此類汽車中、規劃最有效線路、整合全電力驅動系統的方式，可以讓這種新型汽車減少交通運輸中的排放。

　　Jeffery Greenblatt 和Samveg Saxena以2014年汽油和電力的溫室氣體強度為基礎，模擬了這些新型汽車對美國交通運輸排放的影響，并對2030年的情況進行了預測。他們估算，如果改用這種自動出租車，可讓平均每輛車的排放比目前的傳統方式驅動的汽車減少87%~94%，而2030年，則會比假設的混合汽車減少63%~82%。研究人員認為這些減少的排放主要源于電力驅動、汽車體型更小（座位數能夠符合乘車人數）和更長距離的出行（這能減少高效汽車的年度總成本）帶來的排放減少。改用電池驅動的自動出租車也能減少石油消耗，因為石油只占美國發電的不到1%的比例。

　　在一篇評論文章中，Austin Brown評價自動出租車“在減緩氣候變化的同時，也為打造一個更好的交通系統提供了美好的前景，但只有決策者也參與進來（才能實現）”。

　　《自然—遺傳學》

　　研究發現促進水稻顆粒長度的基因變異

　　在線發表于《自然—遺傳學》上的兩項獨立研究介紹了數個可促進水稻顆粒長度和質量的基因變異。水稻種植者或能將由這些影響水稻顆粒長度和質量的基因變異與基因結合，利用獲得的品種生產出改良的水稻。

　　高質量的水稻一般具有較低的堊白度以及在烹煮時間、紋理和顏色方面能夠符合市場需求的良好特點。雖然科學家已發現很多能夠增加水稻顆粒產量的基因，但是控制水稻其他品質的基因卻幾乎沒有相關研究發現。現在，兩個獨立的研究小組發現了一個名為LOC_ Os07g41200的基因變異能夠生產出較低堊白度、顆粒更長、更細的水稻品種。而且水稻產量不會因此受到任何影響。

　　Xiangdong Fu等人交叉對比了兩種水稻品種—— 一種屬于普通品種，一種則是優良品種——以便于找到那些決定質量好壞的基因。他們發現來自優良品種的一個基因變異的表達濃度較高，而這個基因變異與水稻顆粒細長有關。

　　在另一項研究中，Jiayang Li等人利用類似方法將不同的水稻品種進行對比，以確定對改進質量有影響的基因。在這項研究中，他們發現了一種能夠導致高基因表達的基因復本，該基因可讓水稻顆粒更長并減少堊白度。

　　此外，兩組研究都證明，其他改善產量的基因變異或能夠影響質量的性狀都能與LOC_ Os07g41200這種能夠提高質量的變異相結合，以生產出新的優質水稻。

　　《自然—醫學》

　　血液中一種循環蛋白可阻礙學習能力和記憶力

　　《自然—醫學》上的一篇文章介紹了血液中的一種循環蛋白可以隨著年齡增長而增加，并可能阻礙人的學習能力和記憶力。這項選取了小鼠和人作為對象的研究認為，可以將這種蛋白作為治療目標，防止因年齡增大引起的記憶力喪失。

　　與新神經細胞的生成逐漸較少一樣，學習能力和記憶力的逐漸下降也被認為與老化有關。先前研究表明，年輕小鼠的血液可以部分逆轉記憶力障礙并改善老化大腦的神經功能。對血液內隨著老化而積累并阻礙記憶的物質的鑒定或能夠有助預防記憶力喪失。研究已經發現，具有免疫功能的一種蛋白——β2微球蛋白（以下簡稱B2M），會在血液中累積；但是，其在調節成人大腦內老化相關損傷方面的作用一直是未知。

　　Saul Villeda等人發現，B2M在年齡較大個體中的濃度比較高，且會隨著小鼠和人的年齡老化而增加。缺乏B2M的小鼠不會產生與老化相關的記憶力喪失，而當注入B2M——不管是往年輕小鼠的大腦中直接注射還是通過全身循環流入時，其學習和記憶力的表現都會受到阻礙，新生神經細胞的生長也會減少。而在30天后，那些小鼠被注射B2M后而引起的學習和記憶力阻礙的表現也不再明顯，這意味著這種蛋白造成的認知減退是可逆的。