航運激增威脅北極哺乳動物

研究人員希望，他們的發現將促成破壞性更小的航線。圖片來源：PNAS

對于鯨和北極熊來說，融化的海冰絕不僅僅意味著簡單的棲息地喪失。一項最新研究表明，開放水域季節變長導致的北極航運量劇增，可能使在北極棲息的眾多海洋哺乳動物處于危險境地。

隨著夏季海冰覆蓋量減少，諸如西北航道等航線在較溫暖月份成為無冰區。這導致一些地區的海輪數量增加了3倍。一些預測表明，北極夏季海冰可能到2040年消失，因此預計船運量只會進一步增加。

通過的船只越多，哺乳動物陷入困境的可能性便越大，因為水下噪聲會給它們造成壓力，或者干擾其日常生活。

為確定哪些動物最易受到傷害，研究人員調查了包括白鯨、獨角鯨、髯海豹和北極熊在內的7個物種、80個種群。對于每個種群，他們計算了所謂的“脆弱性得分”。這基于兩個因素：重要航線可能將如何同每個群體的棲息地重疊，以及每個種群對船舶交通的敏感度如何。其中，敏感度得分基于和動物—船舶相撞、噪音干擾以及現有船舶交通如何影響動物交配、遷徙、覓食等日常活動相關的數據。