一項近日發表于《環境研究快報》的研究表明，在較高高度飛行的飛機會產生更持久的航跡云，這可能會造成更多的全球變暖。由于私人飛機和現代節能噴氣式飛機的飛行高度高于其他客機，它們帶來的變暖比以前想象的還要嚴重。
航跡云是由噴氣發動機排放的煙塵凝結水蒸氣形成的云。圖片來源：Markus Mainka / Alamy Stock Photo
英國倫敦帝國理工學院的Edward Gryspeerdt表示，這些發現可以幫助航空公司確定哪些航線可以最大限度地減少航跡云。“如果我們能很好地預測大氣中形成航跡云的區域，就可以安排飛機繞過它們，減少這種影響。”
在某些情況下，噴氣發動機排放的煙塵顆粒可以在飛機尾跡中形成冰粒，進而形成航跡云，具有整體變暖效應。據估計，航空業多達一半的變暖效應是由航跡云引起的，而不是二氧化碳排放。
航跡云的持續時間在很大程度上決定了其造成的變暖程度，但研究它很困難。Gryspeerdt的團隊將飛行數據和衛星觀測結合起來，使特定的飛機與航跡云相匹配，并研究飛機類型與航跡云持續時間的關系。
這種研究之前只在小范圍內進行過，因為只能靠手動完成。但現在利用人工智能，該團隊能夠分析西大西洋上空的6.4萬次飛行。研究表明，私人飛機和節能飛機通常在12公里左右的高度航行，比其他飛機高1公里，更有可能產生更持久的航跡云。Gryspeerdt說：“這不是我們所期望的。”
并非飛機排放的所有煙塵顆粒都會變成冰粒。該團隊認為，飛機飛得越高，就會有越多的煙塵顆粒形成冰粒，但冰粒的整體尺寸較小。較小的冰粒下落速度較慢，因此需要更長時間才能降落到空氣相對溫暖的地區，并在那里升華成水蒸氣。這意味著航跡云會持續更長時間，并導致更嚴重的變暖。
目前，研究團隊無法確切說明航跡云造成了多少變暖。尚不清楚的還有，更持久的航跡云造成的額外變暖是否超過了現代飛機節省燃料而避免的變暖。但顯而易見的是，私人飛機的影響正在逐漸顯現并需要重新評估。
歐洲環境倡導組織“運輸與環境”的Krisztina Hencz表示：“這項研究強調了高空飛行的飛機對氣候的非二氧化碳影響同樣重大，主要是由于它們產生了持久的航跡云。研究也表明了改用產生更少煙塵顆粒的燃料的重要性。”
相關論文信息：https://doi.org/10.1088/1748-9326/ad5b78
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