英國計劃建造巴貝奇分析機

　　據英國廣播公司（BBC）10月14日報道，英國科學家計劃建造一臺真正的巴貝奇分析機，希望這一機器能夠解答一個歷史問題：維多利亞統治時期是否可以出現數字時代。

　　1834年，英國科學家查爾斯·巴貝奇提了制造計算機的設想，他設計的計算機有一臺卡車那樣大，并且由蒸汽機驅動，人們把這臺機器稱為巴貝奇分析機。雖然該機器沒有真正制造出來，但在巴貝奇的設計中，它擁有可擴展的內存、一個中央處理器、微指令、并使用穿孔卡來編程。巴貝奇分析機代表了那個時代數學研究的巨大成就和英國工業革命的峰端。歷史學家把這一時期稱為維多利亞時代（1837年到1901年）。

　　計算機歷史學家多倫·斯韋德表示，建造這臺機器可能可以回答一些“影響深遠的歷史問題”，比如“維多利亞時代是否會出現一個信息社會”這個非常有趣的問題。

　　著名計算機科學家約翰·葛蘭姆·康明指出，當人們閱讀巴貝奇的論文時，就能意識到，那是真正的計算機。盡管該機器的大小同小貨車一樣，并且由蒸汽驅動，但人們可以認為它就是一臺真正的計算機。該機器擁有可擴展的內存、一個中央處理器（CPU）、微指令、打印機、繪圖儀，并能使用穿孔卡來編程。

　　斯韋德指出，巴貝奇對于分析機的很多設計思路表明，它將比一臺“蒸汽機大很多”。盡管包括巴貝奇的兒子以及韋斯德在內的很多人已經制造出了該機器的很多零件，然而，迄今為止，還沒有人建造出完整的分析機。

　　巴貝奇分析機是巴貝奇差分機的“繼任者”，差分機是一個由黃銅制造的龐大的數字計算研究機。斯韋德所在的團隊耗時17年建造出了差分機的復制品，他表示，盡管差分機也是一臺帶有傳奇色彩的機器，但它并非我們所理解的計算機，同分析機相比，它只是小菜一碟。

　　葛蘭姆·康明則表示，他會建立一個名為28號計劃（Plan28）的組織，監督分析機的建造工作。但是，在此之前，還有很多工作要做，包括對巴貝奇位于倫敦科學博物館的論文進行數字化處理等。韋斯德則認為，還需要一名研究人員繪制出巴貝奇的設計圖和命名法。

　　葛蘭姆·康明表示，接下來，他們將在一臺計算機上建立該分析機的三維模擬圖，然后去掉其中的錯誤，以指導巴貝奇分析機的建造工作。