1萬年前，石器時代的狩獵—采集者在英國北約克郡的濕地中建造房屋、追逐獵物，并且舉行精心的宗教儀式。當考古學家在1948年挖掘出這個被稱為斯塔卡的中石器時代住所時，他們發現了由鹿茸制成且保存完好的頭巾、動物骨頭以及木制和骨制工具。
當研究人員在50年后重訪該遺址時，他們發現，被水浸泡過的木材迅速、神秘地分解，同時很多骨頭差不多變成了膠狀物。正如作者在一篇日前發表于美國《國家科學院院刊》的論文中所提及的，這些“膠狀骨頭”只能是最近才出現的，因為斯塔卡潮濕、缺氧的濕地會阻止該遺址的考古寶藏分解。
不過，隨著這片土地在20世紀末出于農業用途被抽干，地下水位下降，從而產生了干旱地帶并將含硫沉積物暴露在氧氣中，導致硫酸形成。硫酸侵蝕了骨頭中的鈣，留下海綿狀的膠原蛋白碎片。
為研究這些物質在未來幾年內可能面臨何種遭遇，該團隊將骨頭和木頭樣本放入擁有各種沉積物組分和酸度的大桶中，并且讓它們在里面呆了一年。其中，每個大桶對應一種在斯塔卡不同區域內發現的環境條件。在潮濕、高酸度的大桶中，新鮮的骨頭變成了膠狀物，木頭中的木質素（出現在植物細胞壁里的分子結構）也開始分解。在較為干燥的環境中，這些“膠狀骨頭”完全分解。
所有跡象均表明，如果斯塔卡的水文情況無法被快速改變，該遺址保存的材料將迅速消失。不過，這種糟糕的狀況或許已經不可能發生，因為僅僅將更多的水重新注入該系統，便可能足以改變其酸度。