英研究人員發現人類祖先恐龍滅絕后1000萬年中加速進化

　　英國研究人員29日在《皇家學會生物學分會學報》上發表報告說，他們通過化石分析發現，人類祖先在恐龍滅絕后1000萬年中的進化速度是恐龍滅絕前8000萬年里一直所保持速度的3倍。

　　 學術界一個比較普遍的觀點是，恐龍出現在約2.4億年前，滅亡于約6600萬年前的一次大規模物種滅絕事件中。這次大滅絕事件可能是一顆小行星撞擊地球造成的，當時的絕大部分動植物滅絕，對后來的地球環境產生了深遠影響。

　　 倫敦大學學院的一個團隊對904塊有胎盤哺乳動物的化石進行了深入分析，參照此前制作的哺乳動物進化數據庫，對比它們不同時間段發生的變化。有胎盤哺乳動物包括人類在內的近5000種動物。

　　 結果發現，在恐龍滅絕前8000萬年里，有胎盤哺乳動物的進化速度保持在一個穩定的水平上。但隨著恐龍滅絕以及其他一些種類哺乳動物數量下降，有胎盤哺乳動物的生存壓力大減，在恐龍滅絕事件后的1000萬年中它們的進化速度明顯加快。特別是其中屬于勞亞獸總目的動物群體，它們的身體尺寸和生物多樣性快速增長，最終進化成如今眾多人們熟悉的動物，包括蝙蝠、貓、犀牛、鯨魚等。

　　 報告作者之一、倫敦大學學院教授安賈利·戈斯瓦米說，盡管不同種類的動物在進化速度上有所不同，但總體上它們的進化速度在恐龍滅絕后都快速提升，這說明“我們的祖先從恐龍的沒落中獲益，從這一滅絕事件對我們祖先進化產生的影響也可以看出，其在塑造現代世界中發揮了非常重要的作用”。

　　 這個團隊說，他們計劃基于這項研究成果進一步探索其他一些進化規律，比如早期有胎盤哺乳動物如何逐步分散到各個大陸上。