近日，一項發表于《科學進展》的研究，基于700萬年前的化石，利用強有力的解剖學證據表明，外表像猿、大腦很小的撒海爾人乍得種能直立行走。這意味著，人類祖先直立行走的時間比預期的早得多。
21世紀初，法國普瓦提埃大學的古生物學家在中非乍得德乍臘沙漠發現了撒海爾人乍得種化石。這些化石可追溯至700萬年前。這些化石到底屬于人類直系祖先，還是一種已滅絕的旁支類人猿，學術界對此長期存在爭議，其中一個關鍵爭論點就是撒海爾人乍得種是否能直立行走。
早期研究主要集中在頭骨化石上，因此人們對該物種移動方式的了解有限。大約20年后，科學家報告了對陸續出土的肢體骨骼化石，包括尺骨（位于前臂內側的長骨）、股骨（大腿骨）的分析結果。這些后續研究重新引發了關于該物種是否能直立行走的爭論。
為此，美國紐約大學、華盛頓大學、查菲學院等機構的研究人員合作，利用先進的三維成像技術等，對撒海爾人乍得種的肢體骨骼化石進行分析，發現了支撐其雙足行走的3個關鍵特征：
一是股骨近端前側有個結節。這個結構雖小卻很重要，它是人體最強韌帶——髂股韌帶的附著點。這種韌帶是直立行走的關鍵。這一特征迄今僅在人科動物中觀察到。
二是股骨自然旋轉扭曲，即股骨前傾，其角度處于人科動物范圍內，有助于腿部向前伸展，從而實現高效行走。
三是臀肌與早期人科動物相似，能夠穩定髖關節，并有助于站立、行走和奔跑。
后兩個特征此前已有研究提及，而這項新研究證實了它們的存在。
論文作者、紐約大學副教授Scott Williams指出，盡管撒海爾人乍得種外表像猿，腦子大小與黑猩猩相當，可能大部分時間都在樹上覓食和尋求庇護，但它已經適應了在地面維持兩足直立姿勢以及直立行走。
研究人員還發現，撒海爾人乍得種的股骨相對其尺骨而言較長，這進一步支持了其直立行走。類人猿通常臂長腿短，而人科動物則相反。盡管撒海爾人乍得種的腿仍比現代人短，但其四肢比例已經接近南方古猿。
“我們對這些化石的分析提供了撒海爾人乍得種能用兩條腿行走的直接證據，表明兩足行走很早就出現在人類進化譜系中。”Williams總結道。
相關論文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.adv0130
近日，一項發表于《科學進展》的研究，基于700萬年前的化石，利用強有力的解剖學證據表明，外表像猿、大腦很小的撒海爾人乍得種能直立行走。這意味著，人類祖先直立行走的時間比預期的早得多。21世紀初，法國普......
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