人類祖先可能很早“走出非洲”

　　新華社北京９月３日電 一個國際科研團隊最近報告說，他們在希臘克里特島發現了一批腳印化石，可能屬于５７０萬年前的一種原始人類，這可能表明人類祖先很早就已“走出非洲”。

　　這個由波蘭、瑞典等國科研人員組成的團隊在英國《地質學家協會學報》上報告說，他們發現的腳印化石出土于克里特島西部，沉積物和微體化石分析表明它們形成于５７０萬年前。

　　人腳的形狀與其他陸生動物均不相同，腳掌較長，五趾較短且都朝向前方，且沒有爪尖。猿類的腳更像人類的手，大腳趾較長，向外側伸出。研究人員認為，他們發現的腳印更像人類留下的，尤其是大腳趾的形狀、大小和朝向。

　　科學界一般認為，人類祖先誕生于非洲稀樹草原，直到約２００萬年前才有第一批人科物種遷徙出非洲。

　　以往非洲出土的化石表明，在人類直系祖先中，４４０萬年前的地猿始祖種腳印比較像猿，３７０萬年前的南方古猿的腳印更接近人類。克里特島發現的腳印化石比地猿始祖種還早１００多萬年，卻有著明顯的人類特征，意味著人類進化過程比原先認為的更加復雜。

　　研究人員說，５７０萬年前撒哈拉沙漠還不存在，從非洲北部到地中海地區東部遍布稀樹草原，克里特島也沒有與希臘大陸分離。當時的原始人類離開非洲，穿過歐洲東南部，游蕩到如今克里特島所在地區并非難以想象。不過，這批腳印能否作為原始人類跡象的堅實證據被科學界所接受，還有待觀察。