熒光小雞進行基因改造：有望抑制禽流感

　　愛丁堡大學的科學家將綠色熒光蛋白注射到小雞體內，使它們在實驗中更容易與其他鳥類區分開來。每只小雞都進行了基因改造，通過一個“decoy”基因，科學家可以觀察它們對禽流感的易感程度。

　　為了對這些小雞進行基因改造，研究者將“decoy”基因注射到新生雞蛋內的一團細胞中。從這些雞蛋孵化出來的小雞便攜帶著decoy基因，并能夠將該基因傳遞給后代。與decoy基因一同被注射進細胞內的還有熒光蛋白，使小雞在紫外光下能發出熒光。

　　與普通的鳥類相比，基因改造過的鳥類更不容易感染禽流感(圖中為病原體顯微圖像)。絕大多數禽流感病毒并不會感染人類，但是一些變體如甲型H5N1和甲型H7N9會造成嚴重的人間感染。

　　北京時間9月10日消息，這些發著熒光的小雞看起來像是核事故的產物，但它們其實代表了禽流感研究的前沿。科學家將一種綠色熒光蛋白注入小雞體內，使其在實驗中更容易與其他鳥類區分開來。而且每只小雞都進行了基因改造，通過追蹤一個“decoy”基因，科學家可以觀察它們對禽流感病毒的易感程度。

　　該研究由愛丁堡大學的Helen Sang教授和劍橋大學的Laurence Tiley共同主持，得到了英國政府和多家禽類公司的資助，其研究目的是避免未來再出現類似今年的禽流感爆發。從去年12月以來，單單在美國就已有4800萬只雞和火雞由于禽流感而病死或被殺死。

　　為了對這些小雞進行基因改造，研究者將“decoy”基因注射到新生雞蛋內的一團細胞中。這些雞蛋孵化出來的小雞便攜帶著decoy基因，并能夠將該基因傳遞給后代。與decoy基因一同被注射進細胞內的還有熒光蛋白，使小雞在紫外光下能發出熒光。

　　當這些改造過的小雞與禽流感病毒接觸時，它們的遺傳密碼會按科學家的設計，使病毒復制decoy基因，從而抑制病毒的增殖。在一項研究中，科學家將16只受到感染的小雞與16只正常小雞和16只基因改造過的小雞放在一起。

　　結果發現，這些改造過的小雞受感染的概率更低，而且染病過程比普通的小雞更慢。研究者希望能通過兩種方式阻斷禽流感的傳播，一是在雞生蛋時阻斷最初的感染；二是在雞感染病毒之后，避免它們將病毒傳播給其他同類。目前，這些基因改造的小雞還不能被養育長大，除非它們被批準可以商業化養殖。

　　20世紀初，禽流感第一次被獸醫注意到。科學家認為，落到農場上的野鴨排泄物和羽毛，是美國禽流感爆發的原因之一。人類也可以通過靴子和卡車傳播禽流感病毒。絕大多數禽流感病毒并不會感染人類，但是一些變體如甲型H5N1和甲型H7N9會造成嚴重的人間感染，癥狀包括發燒、喉嚨疼痛和咳嗽。甲型H5N1是最致命的禽流感病毒，有50%的感染者死亡。

　　雞在感染禽流感之后可能不會出現任何癥狀就死亡，不過通常來說，受感染的鳥類會突然出現眼睛和耳垂腫脹的情況。