著名的巴西恐龍化石終于要“歸家”了

1991年，德國斯圖加特的一家博物館從德國一名私人經銷商手中購得了一塊距今1.13億年的化石。這件標本——名為“挑戰者激龍”（Irritator challengeri）的巨型肉食性恐龍頭骨，是過去1個世紀從巴西運出的數千件化石之一。多年來，巴西研究人員一直呼吁將這一激龍化石歸還。如今，它或許終于要踏上歸途了。

據《科學》報道，近日，在巴西總統盧拉訪問德國漢諾威期間，兩國政府發表聯合聲明，宣布斯圖加特自然歷史博物館（SMNS）“愿意”將這件珍貴的化石歸還巴西。

巴登-符騰堡州科學、研究與藝術部負責管理SMNS。該部門的一位發言人通過電子郵件向《科學》表示：“我們認識到挑戰者激龍化石對巴西具有極其重要的意義，因此希望將其作為旨在加強科學合作的綜合計劃的一部分，并在該框架內歸還。”

“這塊化石對巴西具有重要的意義。”巴西北里奧格朗德州聯邦大學的古生物學家Aline Ghilardi說，“它承載著深刻的科學、文化和象征意義。”

德國和巴西在化石出口方面有著復雜的歷史糾葛。2022年，研究人員分析了巴西阿拉里佩盆地出土的植物和脊椎動物化石標本的相關文獻。他們發現，其中近半數化石存放在國外，主要是在德國的博物館中。巴西1942年頒布了一部法律禁止化石的國內交易及出口，但許多化石仍通過非法途徑流入了世界各地的博物館和私人收藏家手中。

“每一件未經許可從巴西移走的化石標本，都意味著科學記錄中存在一處可能永遠無法完全填補的空白。”巴西外交部下屬吉馬良斯·羅薩研究所所長Marco Antonio Nakata表示。他補充道，當重要化石存放于海外機構時，巴西研究人員便無法獲得所需的一手數據。“因此，歸還化石是公平參與全球古生物學研究的先決條件。”

“激龍標本是恐龍學界中極為重要的標本。”英國樸茨茅斯大學的古生物學家David Martill說，他是最早研究該標本的學者之一。1994年，Martill與同事在SMNS查閱翼龍化石檔案時注意到了這一化石頭骨。2002年，他們確定該頭骨屬于棘龍科，并將其命名為新物種挑戰者激龍——因為CT掃描顯示，化石商對顱骨進行了“令人惱火”的改造，以抬高該標本的價值。

“挑戰者激龍至今仍是全球保存最完整的棘龍科頭骨。”德國LWL自然歷史博物館暨天文館的古生物學家Marco Schade表示。Schade和同事公布的研究數據表明，挑戰者激龍的頭骨具有獨特的形狀，使其下顎能夠迅速抓住在其下方奔逃或游動的獵物。

目前，化石的具體歸還時間表及其在巴西的存放地點仍不明確。不過，兩國古生物學家都樂觀地認為，此次具有里程碑意義的歸還將為更多巴西化石“歸家”鋪平道路。

“我很高興激龍即將返回巴西。”Schade說，“所有這些化石都應該歸還。”

“我非常開心。”巴西古生物學家Allysson Pinheiro說，“這是一個非常重要的步驟，無疑是一個全新的、充滿希望的開端。”