一項新的研究表明，齊昆古尼亞病毒的一個簡單的蛋白質突變可以讓它適應新的蚊子宿主，并傳播到更多地區。
美國德克薩斯大學醫學分校進行的研究發現，該病毒外殼蛋白質的單個氨基酸突變可以幫助它適應新的蚊子宿主白紋伊蚊（Aedes albopictus）。這項發現發表在了上周（12月7日）的《公共科學圖書館·病原學》雜志上。
齊昆古尼亞病毒是東南亞和太平洋地區正在出現的一個問題，2006年它在印度洋的留尼旺島大暴發，2006年至2007年在印度暴發。典型的癥狀包括發燒、頭疼、關節嚴重疼痛和惡心。
這種病毒是由伊蚊（主要是埃及伊蚊）傳播給人類的。留尼旺島的暴發讓科學家感到困惑，因為該地區并沒有埃及伊蚊——這種病毒反而是由白紋伊蚊傳播的。
該研究發現，這一突變能讓該病毒在白紋伊蚊體內感染和復制的效率更高。它說這些發現為齊昆古尼亞病毒如何在缺乏典型宿主的地區導致流行提供了一種解釋，而且對于病毒進入新的區域后如何傳播也有重要的意義。
印度科學家已經就來自印度的病毒樣本是否擁有或者缺乏這種突變的情況提出了不同的報告，埃及伊蚊和白紋伊蚊這兩種蚊子在該國都有。
在32年之后，印度在2005年到2006年重新暴發了該病，13個邦一共有130萬病例。2007年的病例還在增加，主要集中在南方的喀拉拉邦。
來自印度國立病毒學研究所（NIV，位于印度Pune）的科學家上個月（11月）在印度科學院的一場會議上報告說，他們并沒有在印度的樣本中發現留尼旺島的突變。
NIV的科學家Vidya Arankalle說她和同事發現了其他幾個突變，盡管并沒有發現特別的模式。對印度樣本的詳細遺傳分析發表在了7月出版的《普通病毒學雜志》上。
然而，印度拉吉夫·甘地生物技術中心（位于Thiruvananthapuram）對來自喀拉拉邦的5份樣本的隨機檢查表明，它們存在留尼旺島的突變。
拉吉夫·甘地生物技術中心的科學家Easwaran Sreekumar在印度科學院的那次會議上說，還需要更多的研究以證實這種趨勢。
參考文獻：PLoS Pathogens 3, e201 doi 10.1371/journal.ppat.0030201 (2007)
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