血液中的miRNA——早期膽管癌的鑒別者

膽管癌（又稱膽道癌）是最致命的癌癥之一。只有三分之一的患者可以進行手術治療，剩下的患者只能采用維持生命的治療。膽管癌很罕見，它可源發于膽管內任何部位，尤其是肝臟外。老年人罹患此病的風險更高。

之所以如此致命，是因為膽管癌很難診斷。因此，大多數患者在癌癥擴散之前都沒有被診斷出患有這種疾病。不過，哥本哈根大學的一項新研究卻可以為膽管癌及其他嚴重癌癥的早期檢測鋪平道路。

這項題為“Whole blood microRNAs capture systemic reprogramming and have diagnostic potential in patients with biliary tract cancer”的研究于近日發表在《Journal of Hepatology》上。

共同通訊作者Jesper B?je Andersen表示：“我們的研究表明，膽管癌會導致免疫細胞的行為發生改變，從而使得患者血液中的microRNA分子形成獨特表達。這些變化使我們能夠比現有檢測更早地診斷膽管癌。”他是哥本哈根大學生物技術研究與創新中心研究小組的負責人。

“有時候，腫瘤（包括膽管中的腫瘤）之間存在很大的差異，因此很難為這些腫瘤開發出一個全面的檢測手段。不過，所有癌癥都有一個共同點，那就是它們會影響免疫系統，”該研究的第一作者、哥本哈根大學醫院腫瘤科醫生Dan H?gdall補充說。

“我們需要關注癌癥如何影響整個身體，而不是僅僅關注癌細胞。除此之外，這種廣泛的方法為多種全新療法鋪平了道路，包括免疫療法，它針對的是免疫細胞，而不是癌細胞。這種思路可以為我們提供有關早期診斷的重要知識。”

癌癥導致免疫細胞的行為發生改變

在此，研究人員分析了200多名膽管癌患者及多名非膽管癌患者的血液樣本。他們分析了血液中的細胞，其中很大一部分是免疫細胞。更具體地說，他們對其中miRNA進行了分析。miRNA是一組小分子RNA，對人類基因表達的調控起著重要作用。

“通過比較血液中不同水平的miRNA，我們確定了四種miRNA，可幫助我們區分膽管癌患者和健康對照。其他類型的血液分析無法做到這一點。總之，這些數據表明，膽管癌患者的miRNA發生了變化，”Jesper B?je Andersen說。

“這種研究方法是新的。我們把血液視為一個整體去觀察所有細胞，其中大部分是由免疫細胞組成的。許多研究都試圖確定早期發現癌癥的方法。但這無異于大海撈針，因為他們的目標是在腫瘤還很小的時候找到它們。這種新方法的理念不是尋找針，而是發現大海的微小變化，”Dan H?gdall解釋說。

盡管這項研究已經完成，但要將其應用于疾病診斷還需要一段時間。“這是一項基礎研究，但它確實表明，研究癌癥的系統影響是有意義的。不過，未來還需要更深入的研究，”他說。