被撞小行星咋樣了？赫拉任務將重返“犯罪現場”

歐洲空間局正在部署一個任務，旨在調查美國宇航局（NASA）2022年撞擊的一顆小行星上到底發生了什么。該任務名為赫拉，將于今年10月發射并前往小行星Dimorphos。NASA的雙小行星重定向測試（DART）任務擊中了這顆小行星。

DART的目標是檢驗如果小行星朝地球的方向前進，將航天器撞向小行星是否是保護地球的好方法。人們已知DART任務改變了Dimorphos繞行其母星Didymos的軌道，使每個軌道縮短了約33分鐘，但不知道這次撞擊究竟是如何影響小行星的，也不知道之后發生了什么。

“我們需要另一艘航天器返回‘犯罪現場’，以判斷撞擊是留下了一個坑，還是完全重塑了小行星的形貌。因為從目前的數據來看，這兩種情況都是可能的。”赫拉任務負責人、法國蔚藍海岸天文臺的Patrick Michel 表示，“赫拉任務將對這次撞擊進行全面調查。”

該任務由一艘主航天器和兩顆立方體形狀的小衛星組成，主航天器將飛行至距離Dimorphos約1公里的地方，兩顆小衛星將降落在Dimorphos表面并對其近距離檢查。這項調查對于模擬具有潛在危險的小行星以及未來如何使它們偏轉至關重要，同時也將提供關鍵的科學見解。