被毒蛇咬了怎么辦？1億美元新項目尋找解藥

　　惠康基金會出資的一項研究將關注一個長期受到忽視的健康問題。

　　近日，生物醫學研究資助機構惠康基金會啟動了一項雄心勃勃的研究計劃，旨在改善貧困國家的蛇咬傷治療。全世界每年都有十幾萬人死于蛇咬傷，部分原因在于傳統的抗蛇毒血清治療通常只適用于某種特定的蛇。

研究人員通過給馬等大型動物注射蛇毒素的方式獲得抗蛇毒血清。

來源：Werner Rudhart/VISUM/eyevine

　　5月16日，惠康基金會宣布出資8000萬英鎊（1.03億美元）改善現有蛇咬傷治療，同時支持針對多種蛇毒素的抗蛇毒血清的研發。

　　“好消息是，蛇咬傷這一長期以來被忽視的全球性問題現在已經得到了越來越多的關注。”國際艾滋病疫苗行動組織主席Mark Feinberg說道。該組織也在為蛇咬傷治療相關研究提供資助。

　　從一種蛇到一群蛇

　　蛇咬傷在許多熱帶和亞熱帶地區非常常見。世界衛生組織（WHO）5月23日發布了蛇咬傷控制策略，據估計每年約有8.1萬至13.8萬人死于蛇咬傷。撒哈拉以南非洲和印度的農村地區的居民因醫療資源匱乏，死亡風險最高。

　　長期以來，蛇咬傷一直未得到研究人員和決策人員的重視，治療方法也止步不前。現有的抗蛇毒血清主要通過向大型動物，如馬等體內注射少量蛇毒素而獲得。抗蛇毒血清必須冷藏保存，輸注使用過程必須有醫生在旁監測，因此在野外使用十分不便。

　　高效價的抗蛇毒血清制造成本非常高，通常只能對抗單一種類的蛇，而且可能產生危險的副作用，如致命的過敏反應等等。撒哈拉以南非洲地區是蛇咬傷的高發區，治療藥物供不應求——即便醫院擁有抗蛇毒血清，它們也往往對當地的蛇種類無效。

　　惠康基金會蛇咬傷研究負責人Phillip Price表示惠康將聯合醫療慈善機構無國界醫生組織及多個當地的合作機構，共同建立一個泛非洲抗蛇毒藥物臨床試驗網絡，專門在人群中試驗新的抗蛇毒藥物。

　　從動物源性血清到人源性抗體

　　Feinberg表示，借助基因組學、免疫學和結構生物學工具有望開發出比現有手段更加有效的治療方法。科學家已經發現特定分子能夠抑制喀麥隆和加納地區非洲鋸鱗蝰（Echis ocellatus）毒液的毒性。其他治療制劑還包括能夠中和劇毒黑曼巴（Dendroaspis polylepis）毒液中神經毒素的人源性抗體混合物等。

　　合成生物學也為抗蛇毒藥物的研發提供了新的希望。丹麥技術大學的生物技術專家Andreas Laustsen表示目前已能夠以與生產動物源性抗蛇毒血清幾乎相當的成本生產基于人源性抗體的抗蛇毒血清。“我們要做的就是找到能夠中和多種蛇毒液中毒素的抗體。”他說， “這是惠康基金會可以關注的研究方向之一。”

　　其他一些正在進行中的研究主要關注開發人們在野外被咬傷后能夠立即使用的抗蛇毒藥物。Price表示加州Ophirex等公司正在研究的這類藥品，一旦研發成功，將成為抗蛇毒研究進程中的重大突破。

　　Ophirex公司希望明年能夠在新幾內亞開展臨床試驗。新幾內亞的蛇咬傷事件主要來自太攀蛇（Oxyuranus scutellatus），其毒液會引起全身肌肉或呼吸肌麻痹。Ophirex首席科學家Matthew Lewin表示，非洲國家擁有大量地方性毒蛇，在這里對新的藥物進行可靠的臨床測試將在極大程度上推動抗蛇毒研究進展。他認為惠康基金會的研究資助計劃將有助于這些復雜的國際項目進一步規范化和嚴謹化。

　　原文以Snakebite crisis gets US$100-million boost for better antivenoms為標題

　　發布在2019年5月16日《自然》新聞上