人類社會的一個基本特征即是不同的個體通過社會關系交織在一起。對于每一個期望生活美滿、事業有成的人而言，良好的社會關系的重要性不言而喻。可你是否意識到社會關系也和遺傳因素、飲食及運動習慣一樣，也時刻影響著我們的身體健康乃至壽命長短呢？
2010年，美國楊百翰大學（Brigham Young University）心理學教授Julianne Holt-Lunsta等人曾對148項相關研究中超過30萬個樣本數據進行了分析，發現人際關系良好的個體比社交缺乏者多擁有50%長壽的概率。這意味著，缺乏社交比過度肥胖、缺乏鍛煉對壽命的不良影響更大，其危害性堪比重度吸煙。
近年來，許多社會學研究都證實了人際關系會對人的健康及壽命產生影響，但對于人際關系是如何影響健康的、在什么年齡段這些影響更易產生、影響的持續時間有多久等問題，此前的研究并未給出有力的闡釋。
為此，美國北卡羅萊納大學教堂山分校Yang Claire Yang教授及其同事通過整合社會學和生物學的研究方法，探究了人際關系在不同的年齡段影響人體健康的生理機制。其研究成果發表于2016年1月19日出版的《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
社會頻率影響青老年人健康更大
Yang Claire Yang等學者以四個不同年齡階段的14，656名參與者作為研究樣本，將社會融入程度（包括與父母和鄰居的聯系頻率、朋友的數量、社區和志愿活動的參與率）作為評估其人際關系的指標，并運用血壓、身體質量指數、C反應蛋白濃度等生物指標評估其健康狀況。
實驗數據分析顯示：較高的社會融入程度有利于人體生理功能；而在不同的年齡階段，社會融入程度與生物指標之間的關系存有較大的差異。
Yang等人發現，在青春期人群中，社會融入程度對腰圍、身體質量指數的影響較為顯著。這說明，融入社交網絡對正在形成個人社交圈的青春期人群的健康有著極為重要的意義。
他們同時發現，青春期時因缺乏社交造成的不良影響，會在青年期時危及機體代謝、心血管功能，進而于中老年時期誘發疾病。也就是說，缺乏社交帶來的一些疾病在青年時期的癥狀可能不會顯露，但其對健康的危害可能早就埋伏于體內。
在老年人群體中，社會融入程度對于高血壓的影響較為顯著。較高的社會融入度可使老年人高血壓患病率降低13%、病情發展率減緩54%。社交缺乏對老年人高血壓發病率的影響甚至超過了糖尿病對其的影響。
而在中年人群體中，社會融入程度與生物指標之間的聯系并不明顯。
中年人社交，貴“質”不貴“量”
因為無法通過社交頻率得出中年群體人際關系與健康狀況的聯系，研究人員改用社會支持和社會壓力（包括來自父母、配偶、朋友、學校、社會等的支持/壓力）作為評估指標，考察人際交往的質量是否會對人體健康狀況產生影響。
進一步的研究結果表明，與社會融入程度相比，社會關系的質量對于個體健康的影響整體而言較為薄弱，僅在中年時期較為明顯。
換言之，社交的頻率、社交圈子的大小對青老年人的健康有著重要的影響，而社交質量的高低則在更大程度上影響著中年人的身體健康。
研究人員據此推測，中年人處于一個多元化的社交圈，在家庭中他們上有老下有小，在工作中亦能結識同事朋友，因此，評估大多數中年人的人際關系，社會融入程度并非是一個具有區分度的指標。
而從另一個角度來看，中年人的這些社會關系實際上都處于“高壓”狀態。此前美國社會學學者Shelly Coverman的研究表明，中年人常要同時“過度負荷”多個社會角色，并會因為在家庭、工作等不同場合的角色沖突而備受壓力。
了解到社會交往對不同年齡段個體的健康影響，將有助于醫護人員采取更具針對性的社交干預方式來預防一些疾病；對我們每一個人而言，這也是一個提醒，社交給我們健康帶來的影響遠比想象的要更大。
誠如Yang Claire Yang教授所言，對于健康而言，多與他人接觸、鍛煉社交能力、發展廣闊的人脈、并建立起牢靠的人際關系，這些都與合理膳食、時常鍛煉來得一樣重要。
參考資料：
1.Coverman, S. (1989). Role Overload, Role Conflict, and Stress: Addressing Consequences of Multiple Role Demands. Social Forces, 67(4), 965.
2.Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., & Layton, J. B. (2010). Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review. PLoS Med PLoS Medicine, 7(7).
3.Pappas, B. S. (2016). 7 Ways Friendships Are Great for Your Health. Retrieved January 27, 2016, from http://www.livescience.com/53315-how-friendships-are-good-for-your-health.html
4.Steptoe, A., Shankar, A., Demakakos, P., & Wardle, J. (2013). Social isolation, loneliness, and all-cause mortality in older men and women. Proceedings of the National Academy of Sciences, 110(15), 5797-5801.
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