讓海星融化的“兇手”找到了

讓海星消融的“兇手”——一種細菌被找到了。加拿大科學家發現，這種導致海星消融病的細菌造成了2013年以來數十億的海星死亡以及海藻生境的大規模消失。相關研究8月4日發表于《自然-生態與演化》，有望幫助受該疾病影響的近海生態系統制定修復策略。

海星消融病會導致海星解體，影響20多個物種，包括向日葵海星。自2013年出現以來，海星消融病已成為非商業物種中記錄的最大規模的海洋流行病，破壞著從墨西哥到阿拉斯加的北美洲太平洋沿岸的海星種群。海星的消失還會導致它們的捕食種群海膽在海帶林的快速擴張和過度啃食，而這些海帶林是許多海洋物種的關鍵生境。對該疾病病因的十余年調查一直存在阻礙，因為受感染海星體內缺乏可見病原體以及缺少來自野生種群的完全未暴露和健康個體。

不列顛哥倫比亞大學的Melanie Prentice、Alyssa-Lois Gehman和同事利用野生和圈養的經檢疫的向日葵海星開展了7項對照暴露實驗，提示一個活的非病毒病原體參與其中。團隊隨后用基因測序分析了來自這些海星的染病和健康組織的微生物群，從而鑒定出病原體Vibrio pectenicida是該疾病的一個病因，將海星暴露在該細菌純樣品中的實驗室實驗證實了這一結果。

研究結果或能實現該疾病的跨環境和物種檢測，這將幫助我們理解該疾病的傳播方式以及如何更好地管理以應對野生種群中的暴發。