調節基因表達與否的開關

 研究學者發現一種特殊的分子結構，這種分子結構起著開關的作用，可以調節基因的表達和關閉。這一發現發表在10月份第21期“Cell”雜志上。 

     近年來，分子生物學中的一個重要發現，即基因表達的開放或激活、關閉或抑制是如何被調節的。這一機制與人類的疾病（如調節細胞生長基因的不適當激活或抑制是癌癥的一個普遍特征）具有直接的關系。 

     科學家們研究了一組組蛋白，當其組裝為圓盤狀的結構時稱為核小體。在電子顯微鏡下可以看到，核小體沿DNA鏈成串珠狀排列。正常核小體進入細胞內有關器官讀取儲存基因信息的藍圖，以調節基因表達的關閉或抑制。 

     研究學者還發現某些基因包含有一種特殊類型的核小體，其含有一種名為“Htz1”的蛋白。含有“Htz1”蛋白的核小體已被證明具有“脆性”,即意味著它可通過細胞內某一途徑以調節的方式讀取基因信息。當基因重歸于不表達或者被抑制的狀態時，含有“Htz1”蛋白的核小體被重建，以阻止細胞表達這一基因。 

     一位科學家說：“我們及世界范圍內的數百個實驗室利用酵母作為模型來研究基因表達。以基因表達作為一種分析工具來研究酵母，比研究現今可利用的人類細胞更深入。然而，我們所研究酵母中的各種要素事實上與人類的細胞極為相似。所以，我們極為希望在研究酵母所得的重大突破同時也能夠適用于人類。”