象海豹能聽出彼此聲音節奏

　　人們能夠慢慢熟悉每天聽到的慢聲細語、高聲尖叫或各種口音的發出者是誰。但這種能力似乎沒有想象中的那樣獨特。研究人員近日在《當代生物學》期刊上報告稱，他們發現雄性北象海豹能分析聲音脈沖的時空和音調特性，以辨別對手的叫聲。

　　“之前也有研究顯示其他哺乳動物也能探測節律，但這是自然界動物有聲音節律記憶和感知，以識別種群中其他成員的首個例證。” 該論文第一作者、法國里昂/圣艾蒂安大學的Nicolas Mathevon說。

　　研究人員在美國加州年努埃沃州立公園研究了一個象海豹群數年，他們已經能僅憑聲音節律識別出許多個體。為了驗證其他象海豹是否也能如此，研究人員基于種群中的雄性成員的社會行為設計了一個實驗。這些雄性海豹在聽到種群雄性領袖充滿力量的叫聲時會回避，但會忽視其他較弱的“外圍雄性”的叫聲。

　　研究人員用計算機將雄性領袖的聲音進行了修改，使其節拍變慢或加快，或者改變音域范圍。如果聲音改動十分微弱沒有掩蓋其本來特征時，這些雄性海豹便紛紛逃走，但如果改動較大時，它們則原地不動。研究人員表示，這表明海豹對韻律和音調都十分敏感，以識別潛在對手。

　　“感知韻律的能力在自然界可能十分普遍，但這對象海豹的生存極為重要。為了爭奪雌性海豹，雄性海豹的爭斗非常激烈，甚至會有傷亡。因此準確識別對手聲音很有必要。” Mathevon說。

　　研究人員還指出，與單純利用節拍辨別特殊叫聲不同，北象海豹甚至能十分出色地分析節奏。不同海豹的叫聲包含單、雙或短脈沖，就像人類音樂家能轉音和顫音等。下一步，科學家計劃弄清象海豹能否在更復雜的節奏上分清對手的叫聲。