轉基因動物或將成盤中餐

　　在密蘇里大學的研究大樓里，幾位研究人員養了一群快樂的小豬。最近這群胖嘟嘟、哼哼唧唧的粉紅小豬家庭又多了兩位新成員。

　　 盡管看上去跟全國各地豬圈中的豬一樣，但這些動物卻有特別之處。它們經過基因工程改良，屬于使用新技術得到的新型轉基因動物，可能很快就會成為我們的盤中餐。

　　 來自密蘇里大學和堪薩斯州立大學的一個研究小組培育了這種豬，這一新品種可抵抗一種常見的無法治愈的豬瘟。豬繁殖與呼吸綜合征（PRSS）可在豬群中迅速傳播，經常迫使養豬的農戶一次性對整個豬圈實施安樂死。

　　 2015年12月，該研究團隊在《自然-生物技術》雜志上刊登了他們的研究發現。最終買下這項技術的公司對研究提供了部分資助。

　　 參與本項目的密蘇里大學研究員克莉斯汀·惠特沃思（Kristin Whitworth）說：“豬繁殖與呼吸綜合征是一種毀滅性的病害。”“它會造成持續感染，造成母豬流產，然后失去豬仔。它會引起嚴重咳嗽，使豬變得非常虛弱。”

　　 一旦病毒進入豬體內，它會借助蛋白質傳播。Whitworth和她的團隊對該蛋白質的編碼基因進行了編輯，有效去除了這種蛋白。

　　 惠特沃思說：“一旦沒有了這種（蛋白質）分子，病毒不僅不能進入巨噬細胞，也無法在豬與豬之間傳播。”

　　 科學家希望用基因組編輯技術生產的豬幾年后就能出現在美國的餐桌上。這種美好的希望寄托于從美國食品與藥品監督管理局（FDA）那里獲得對轉基因豬的批準，任重而道遠。

　　 目前獲得批準能在美國市場上銷售的只有一種動物，一種比野生三文魚生長速度快一倍的轉基因三文魚。培育這種魚的AquaBounty公司花了幾十年時間才獲得批準。事實上，該公司現在又遇到了新的挫折，FDA近期發布了一項規定，或將在幾年內禁止售賣這種轉基因三文魚。

　　 加州大學戴維斯分校動物生物技術和基因組學專家艾莉森·范·埃寧納姆（Alison Van Eenennaam）說：“盡管這一技術早在30多年前就已經出現了，但到目前為止，這還是唯一一個通過法規批準（程序）的產品。”“而且是花費了約20年時間和數千萬美元才得以通過。”

　　 從無角牛到低致敏性奶牛，科學家們已經培育出了轉基因家畜，還有其他一些轉基因動物也正在培育中。不過，目前還沒有轉基因動物真正走向消費市場，主要是因為其中所依托的技術對公眾來說還是新鮮事物，它的成本極高，并且還沒有通過管理部門和消費者這一關。

　　 范·埃寧納姆說到：“動物育種聯盟正在等待監管部門會對這一技術給出怎樣的回應。”

　　 沒有一項普遍適用的研究能夠完全消除對科學技術的擔憂。因為每種動物和每種轉基因操作都是不同的。

　　 凱文·威爾斯（ Kevin Wells）是密蘇里大學的一位助理教授，參與了抗豬繁殖與呼吸綜合征（PRSS）轉基因豬的培育，同時也是AquaBounty鮭魚的聯邦咨詢委員會的成員。他發問：“例如，如果我們引進一種人類可能不常吃的新蛋白質，我們就一定會對它過敏嗎？”“然而，對于我們每天要吃的東西你可能就不會這樣問。”

　　 在這一技術上花費數百萬的公司也很擔心消費者的反應，尤其是，時至今日，轉基因食物仍然還是一個熱點問題。

　　 轉基因動物的反對者稱，關于轉基因動物還有很多風險和未知情況。他們擔心對環境和人類健康的影響。

　　 盡管頒布了一個自愿標識計劃的管理草案，但FDA目前并未要求對轉基因動物產品做特別標示。阿拉斯加參議員芭芭拉·穆爾科斯基（Barbara Murkowski）揚言要提名一位新的FDA專員來監管當局對轉基因三文魚的安全和標識的決議。

　　 當談到對抗豬繁殖與呼吸綜合征（PRSS）的豬時，研究人員惠特沃思說，購買這一技術的公司Genus會盡最大努力取得聯邦政府的批準。

　　 她說：“他們會考慮飼料利用效率和生長情況，還會將基因組編輯引入到其它品種豬的遺傳譜系中。”如果出現這種情況，也許很快就能在全國各地的食品商店中見到這種豬的豬肉了。