載人潛水器開辟我國深潛科研新領域

認識海洋、保護和開發海洋，深海科考及載人潛水器的技術必不可少。目前，我國已擁有“蛟龍”號、“深海勇士”號、“奮斗者”號三臺深海載人潛水器。記者日前從“深海勇士號/奮斗者號”載人潛水器用戶科學指導委員會2022年度會議上獲悉，“深海勇士”號和“奮斗者”號2022年分別完成了100潛次、75潛次作業，這是2018年以來我國載人潛水器年下潛次數第四年蟬聯全球首位。疫情并未阻止國內科學家探索深海奧秘的步伐，專家預計，至2023年底，“蛟龍”號、“深海勇士”號、“奮斗者”號三臺載人潛水器累計下潛次數或將逾千次。

“‘深海勇士’號、‘奮斗者’號這兩臺潛水器不僅作業能力已達世界先進水平，近年來的實踐也表明其運維能力已達到世界一流，并開辟了我國深潛科學研究的新領域。”中國科學院深海科學與工程研究所專家表示，未來，深海所將持續發展船—潛、有人—無人協同作業技術，不斷完善海上應急響應體系建設，拓展深遠海行動新維度，進一步錘煉運維隊伍，以此提升水下考古、特殊目標探測等作業能力，并支撐深潛科學研究取得更多創新成果。

記者從中科院深海所了解到，至2022年底，“深海勇士”號累計服務單位65家，“奮斗者”號累計服務單位23家，新增4次萬米級下潛。載人潛水器2022年服務的用戶單位中，科研院所和高校的占比過半。

一位高校研究人員介紹，從前因缺乏深海科考和海洋資源開發利用的有效作業工具，研究人員無法獲取足夠數量的深海生物科研樣本，一度導致科學研究進展緩慢。而今，以載人潛水器為代表的系列科研裝備和研究平臺的升級帶來了科學范式的進步與改變。科學家們得以使深淵環境以及相關樣品和數據從萬米之下浮出水面，呈現在公眾面前。

依托“奮斗者”號，上海交通大學深部生命國際研究中心聯合中科院深海所、華大生命科學研究院、浙江大學等國內相關單位，開展了深淵環境與生態研究計劃（簡稱MEER計劃）。在載人潛水器的助力下，不僅取樣精度實現了從百米到厘米的4個數量級的跨越，單個下潛作業實現的取樣頻率也從幾份增至幾百份。在大量深淵樣本的支持下，MEER計劃建立了超過160Tb數據量的深淵微生物數據集。依托大數據，MEER科研團隊在深淵微生物研究方面取得了重要進展。研究表明，深淵具有世界上極高的微生物多樣性、新穎性和新資源潛能。

近年來，載人潛水器在科研方面的應用面越來越廣。從深淵生態研究、鯨落的發現與研究乃至中國深海考古中，均可見到載人潛水器的身影。

“載人潛水器對深海研究太重要了！”提起發現鯨落的時刻，中山大學海洋科學學院副教授謝偉依舊激動。2020年，謝偉以共同首席科學家的身份登上“探索一號”科考船結束科考航次(TS-16航次)。正是在這次科考中，我國科研人員首次在南海發現了鯨落，這是我國科學家第一次發現該類型的生態系統。

載人潛水器還在深海考古方面大顯身手。國家文物局考古研究中心研究員宋建忠告訴記者，得益于中國載人深潛技術的發展，以及深拖物探、ROV、載人潛器的協同應用，南海深海考古取得重要進展。他還透露，2023年載人潛水器將再次前往南海進行深海考古專項調研。