這些關于螞蟻的驚人事實，或許將刷新你對螞蟻的認識

　　你今年見過螞蟻嗎？在英國，它們可能是花園中的黑色螞蟻，被稱為黑蟻--歐洲最常見的螞蟻。它們是12000到20000種植物中的一種，是園丁們的災難--但也很迷人。

　　小的、黑色的、沒有翅膀的工蟻在人行道上跑來跑去，爬上你照料蚜蟲的植物，或者從你的廚房里收集美味的食物。偶爾在溫暖的夏夜出現的飛蟻實際上是這些沒有翅膀的工蟻的繁殖兄弟姐妹。以下是你還需要知道的：

　　1.你看到的大多數螞蟻都是雌性的

　　螞蟻有一個等級制度，通過這些制度劃分責任。蟻后是蟻群的創始人，她的職責是產卵。工蟻都是雌性，這種姐妹關系負責蟻群的和諧運作。

　　它們的任務包括照顧蟻后和幼崽、覓食、維持殖民地的治安以及處理垃圾。工蟻很可能永遠不會有自己的后代。絕大多數的卵都是作為工蟻發育的，但是一旦蟻群準備好了，蟻后就會產生下一代繁殖后代的卵，然后開始自己的蟻群。

　　雌性螞蟻成為工蟻或蟻后的命運主要取決于它們的飲食，而不是基因。任何一只雌性螞蟻幼蟲都能成為蟻后--那些吃了富含蛋白質食物的變成了蟻后。其他幼蟲獲得的蛋白質較少，這就導致它們成為工蟻。

　　2. 雄性螞蟻基本上就是會飛的精子

　　與人類不同，螞蟻的X染色體和Y染色體的數量決定了它的性別。雄性螞蟻從未受精卵發育而來，因此不會從父親那里獲得基因組。這意味著雄性螞蟻沒有父親，也不能有兒子，但它們有祖父，也可以有孫子。相比之下，雌性螞蟻由受精卵發育而來，并有兩個基因組副本--一個來自它們的父親，另一個來自它們的母親。

　　雄性螞蟻的功能就像會飛的精子。只有一個基因組拷貝意味著他們的每一個精子在基因上都是相同的。它們的工作很快就結束了，交配后不久就會死去，盡管它們的精子可能會存活數年--它們唯一的工作就是繁殖。

　　3.交配后，蟻后幾周都不吃東西

　　當氣候溫暖潮濕時，有翅膀的處女蟻后和雄性會離開巢穴尋找配偶。這就是在"飛蟻日"看到的行為。在尼日爾，交配是在飛行過程中進行的，通常在幾百米高的地方(因此需要好天氣)。之后，蟻后會掉到地上，掉下翅膀，而雄性很快就會死去。交配后的蟻后會選擇一個巢穴，在土壤中挖洞，最近的雨水使土壤變得更軟。

　　一旦轉入地下，這些蟻后將在數周內不進食，直到它們生產出自己的女兒工蟻。它們利用儲存在脂肪中的能量和多余的飛行肌肉來產下第一批卵子，這些卵子是用它們在婚禮飛行中儲存的精子受精的。正是從死去已久的雄性身上獲得的相同數量的精子，使得蟻后能夠終生產卵。蟻后再也不交配了。

　　4. 螞蟻之路：合作、死亡和奴役

　　有時，兩只尼日爾河蟻后會聯合起來筑巢。這種最初的合作關系增加了建立殖民地的機會，但一旦新的成年工蟻出現，這種合作關系就會消失，然后蟻后就會戰斗到死。更可怕的是，尼日爾殖民地有時會從他們的鄰居那里偷窩，讓他們做奴隸。

　　奴役已經在許多螞蟻物種中進化，但它們也表現出非常高的合作水平。一個極端的例子是阿根廷螞蟻的"超級殖民地"(Linepithema humile)，它從意大利延伸到西班牙西北部，橫跨6000多公里的歐洲海岸線，由來自數百萬個合作巢穴的數十億工蟻組成。

　　5. 蟻后可以活幾十年，雄蟻可以活一周

　　在建立她的殖民地后，女王的工作還沒有完成，她還有許多年的產卵。在實驗室里，尼日爾蟻后已經存活了近30年。工蜂的壽命大約為一年，而雄性的壽命只有一周多一點(盡管它們的精子壽命更長)。這些不同尋常的壽命完全是由于他們的基因開關的方式。

　　6. 螞蟻可以幫助人類和環境

　　螞蟻在世界范圍內的生態系統中具有重要的影響，它們的作用是多樣的。有些螞蟻被認為是害蟲，而另一些則是生物控制劑。螞蟻通過散播種子、給植物授粉和改善土壤質量來造福生態系統。螞蟻作為抗生素等新藥的潛在來源，也可能有益于我們的健康。

　　所以當你下次看到一只螞蟻的時候，在你想要殺死她之前，想想她是多么迷人。