這名法國男子失去90％大腦依然健康地正常活著

　　據科技內幕網站報道,盡管失去了90%大腦,但一名法國男子依然過著健康的正常生活,這促使科學家們從生物學角度反思：人類意識是如何產生的？

　　經過數十年的研究,我們對意識的理解依然非常有限。我們知道,在某種程度上,意識基于大腦產生。但在失去大多數神經元后,為何人類依然可以了解自己以及周圍的環境？

　　自從2007年英國醫學雜志《柳葉刀》首次公布這名法國男子的特殊案例后,他已經困擾了科學家們差不多10年時間。這名法國男子當時44歲,他的身份處于保密狀態。他安然地度過了大半生時間,從未意識到自己與常人有何不同。直到他因為左腿有點兒毛病去看醫生。醫生對其大腦進行掃描顯示,他的顱骨大部分被液體填滿,真正的腦組織只剩下薄薄一層,大腦內部幾乎被完全侵蝕掉了。

　　醫生們認為,這名男子的大部分大腦已經被積聚在大腦中長達30多年的腦積水毀掉了。他幼年時代就被診斷出患有腦積水,并接受過支架治療。在其14歲時,支架被移除。自從那以后,他的大部分大腦似乎都受到侵蝕。可是盡管他只剩下很少的腦組織,但他的精神并未陷入殘疾狀態。盡管他的IQ只有75,但依然從事著正常公務員的工作。他甚至結了婚,并育有2個孩子,而且他們都相當健康。

　　他的案例研究不僅促使科學家質疑人類生存所需要的條件,也在挑戰我們對意識的理解。過去,研究人員認為意識可能與各種特定大腦區域有關,比如屏狀核（主要腦區之間薄薄的神經元）或視覺皮層。可是如果這些猜測都是正確的,那么這名法國男子就不該在大部分大腦缺失的情況下依然擁有意識。

　　比利時布魯塞爾自由大學認知心理學家阿克塞爾?克利爾曼斯(Axel Cleeremans)說：“任何一種意識理論都必須能夠解釋：缺失90%神經元的人為何依然表現出正常行為。”換句話說,不可能有特定的腦區負責管理意識。

　　克利爾曼斯提出自己的理論認為,意識源自大腦的反復學習,而非天生就存在。這意味著,意識在大腦中存在的區域十分靈活,可以通過不同的大腦區域進行學習。他解釋說：“意識是大腦中對自身非概念性的理論,可以通過經驗獲得,比如學習、與其本身、世界和其他人互動等。”

　　克利爾曼斯2011年首次公開提出自己的假設,不久前在布宜諾斯艾利斯舉行的2016年意識科學研究協會大會上進行了詳細闡述。他稱自己的假設為“激進可塑性理論”,與最近的研究十分切合。研究顯示,成年人的大腦比我們以前想象的適應性更強,能夠在受傷的情況下承擔起新的角色。

　　克利爾曼斯宣稱,大腦在不斷地無意識學習,以便向其自身重新描述自己的活動,這些描述構成了意識經驗的基礎。但是是什么確保只有10%大腦的人能夠幸存下來呢？克利爾曼斯稱,盡管他剩余的大腦很少,但其神經元依然能夠產生有關于其自身的理論,這意味著該男子依然可意識到自己的行為。

　　實際上,這種理論并不新奇。我們每天都會發現,我們的大腦靈活性和適應性非常強。就在不久前,科學家已經能夠通過刺激腦細胞重新開始生長,以恢復失明老鼠的視力。這再次提醒我們,人類大腦可以通過學習以實現目標,即使它們已經嚴重受損。這給了我們更多希望,將來我們可以了解導致患神經退行性疾病的原因,并找到治愈方式。