這家新型研發機構為何能“吸金”

　　基礎研究成果如何才能吸引工業界關注？南京大學老一輩科學家很早就開始思考這個問題。幾十年來經過幾代人的刻苦攻關，他們開發出了“薄膜鈮酸鋰+X（硅、化合物半導體、低維材料等）”光子芯片系列技術，于2018年成立南智先進光電集成技術研究院有限公司（以下簡稱南智光電），在國內率先建成8英寸晶圓級制備和中試驗證平臺，并在2024年實現營業收入超億元。

　　日前，南智光電宣布完成數千萬元A輪融資，由集萃華財領投、隱峰泉資本跟投。集萃華財創始合伙人劉禮華說，南智光電構建的開放式工藝驗證與制造賦能平臺，在國內光子芯片領域具有獨特價值。其整合設計、工藝與產業資源的能力，有效降低了技術產業化門檻，為創新成果轉化提供了重要支撐。

　　作為一家新型研發機構，由中國科學院院士、南京大學教授祝世寧團隊牽頭成立的南智光電在創辦初期并未想過以商業化和資本化為目標，其又是如何吸引產業資本關注的呢？

　　幾十年的技術積累

　　“中國的科研人員有責任、有義務在自己已取得了研究成果后再向前走幾步，將一些重要的、有價值的研究工作推向應用。”

　　在2006年度國家科學技術獎勵大會上，中國科學院院士、南京大學教授閔乃本團隊的項目獲得國家自然科學獎一等獎，此前該獎項已空缺兩年。獲獎后的閔乃本卻高興不起來，因為他一想到這項工作能否在今后得到應用，就感到壓力很大。

　　南京大學的獲獎項目創新性實現了鈮酸鋰晶體中周期、準周期鐵電疇結構的設計和精準制備，為該晶體材料在激光及相關領域的應用創造了條件。

　　現在，鈮酸鋰已是一種非常重要的光電功能材料。而最早的鈮酸鋰化合物是在20世紀50年代被發現的，后來科學家認為其有非常好的光學性能，對其開展了深入的科學研究。

　　1962年，美國科學家、1981年諾貝爾物理學獎得主尼古拉斯·布隆伯根等人在激光發明后提出了非線性光學中非常重要的準相位匹配原理。但該原理提出之后，實驗驗證相當困難，原因在于實驗用的非線性光學晶體中需要引入微結構，而這種微結構所對應的調制周期通常在幾個微米量級，當時技術上很難實現。

　　南京大學在國際上較早關注到準相位匹配研究。20世紀70年代，南京大學研究團隊就生長出具有微米尺度周期鐵電疇的鈮酸鋰晶體，通過實驗驗證了布隆伯根等提出的準相位匹配原理。這項研究成果1980年發表于《美國應用物理快報》。

　　這一重要進展引起了國際和國內的廣泛關注。此后，鈮酸鋰晶體在激光和非線性光學領域的研究相繼推進，為后來其在光電子及量子信息等諸多方面的重要應用奠定了技術基礎。

　　南京大學研究團隊一直牢記老一輩科學家科技報國的心愿。這些年來，相關團隊圍繞鈮酸鋰開展了大量的研究論證工作，并將其應用從激光和非線性光學拓展到量子信息技術等領域。

　　“2014年，我們研制出世界上第一塊基于鈮酸鋰的有源光電混合集成光量子芯片；2019年，我們在國際上實現了第一個基于無人機移動平臺的量子糾纏分發并完成了無人機之間的光學中繼。”祝世寧告訴《中國科學報》，“這些技術應用跟老一輩科學家早期的基礎研究貢獻是分不開的。”

　　2018年4月，在南京大學和地方政府共同的推動下，祝世寧團隊邁出了重要的一步——成立南智光電，希望將科技成果從實驗室推向應用，并為其產業化做好準備。

　　實現營業收入超億元

　　“南智光電是一家新型研發機構，也是一家初創科技企業，有自己的技術、管理和營銷團隊。”南智光電董事長尹志軍告訴《中國科學報》，“作為創始團隊，南京大學的老師們不直接參與企業管理，而是針對南智光電發展中遇到的一些技術問題給予支持和輔導。”

　　2018至2021年，南智光電搭建了一個小型的研發平臺，主要圍繞鈮酸鋰光子芯片及相關材料體系開展研發定制服務。

　　尹志軍至今還記得，第一筆訂單賠錢了。“客戶需要一款激光雷達芯片，但當時我們的產線還沒有完全搭建起來，又覺得這個機會非常難得，就以很低的價格簽了訂單。雖然最后沒賺錢，但這個訂單鍛煉出了幾位工程師和產品經理，如今他們已成為南智光電的骨干人員。”

　　2021年，南智光電正式形成了“薄膜鈮酸鋰+X”光子芯片研發定制的特色業務。“通過市場化方式，南智光電在2023年初實現了盈虧平衡，在2024年實現年營業收入超億元。”尹志軍說，這在同類型的公共技術共享平臺中并不多見。

　　成立以來，南智光電已經累計轉化和孵化了來自高校的近40項科研成果。從老一輩科學家研究鈮酸鋰晶體到樣品產品，再到產業端的應用，南智光電先后開發出大尺寸光學級鈮酸鋰晶圓、多譜段無人機通信系統、消色差超構透鏡、小型中紅外激光器、高光譜視頻相機等一系列成果，并為產業界高速電光模塊、寬帶濾波器等下一代通信技術關鍵器件的開發提供了強有力的技術支撐。

　　這些成果逐漸衍生并孵化形成一個產業生態，也是南智光電商業價值的一個體現，反映出平臺較強的成果轉化能力。據了解，南智光電持有這些項目的股份，隨著項目公司商業價值的倍增，南智光電也間接成為價值倍增的主體。

　　近年來，南智光電為自主可控的光芯片產業發展提供了一個穩定的中試驗證的基地，先后服務超過400家客戶。尹志軍記得有一家來自合肥的客戶主要做成像芯片。“我們將其作為一個概念驗證項目進行投入，并跟項目方約定一旦獲得融資，必須在我們這里做后續的樣品開發及小試、中試等放大試驗。后來我們向投資機構推薦了這個項目，幫助其順利獲得第一輪融資2000萬元。”

　　現在，南智光電已建立專屬基金，希望能夠借助平臺、資本和政策，成為多元化杠桿協同發展的高效成果轉化機構。

　　資本方看好的模式

　　南智光電能有今天的規模離不開南京大學的支持。南京大學國家大學科技園辦公室主任周劍峰介紹，2018年底，南京大學通過許可的方式將職務科技成果使用權給予科研團隊，以支持老師們進行合規創業。

　　考慮到企業創辦的初期資金比較緊張，南京大學在收取知識產權許可費時采用了“賦予科研人員職務成果長期使用權”的方式，將許可費用和企業的經營效益相關聯。

　　“這樣既解決了企業知識產權合規使用的問題，又不會占用企業創業初期太多的成本。”周劍峰說，學校和企業間由此形成了良性互動，一方面企業發展背靠學校的科研力量，另一方面企業的技術能力也推動了學校學科和科研的發展。

　　尹志軍認為，技術研發團隊和產業化平臺結合的雙向賦能模式，是南智光電吸引資本關注的主要原因。

　　如今，經常有項目團隊主動找上門，希望借助南智光電的中試平臺完成產品工程化開發，并實現可持續發展。這也讓更多產業資本關注南智光電。

　　“我們這樣的科研平臺過去不太容易被產業資本關注，因為科研機構的商業價值往往不明顯。”南智光電副總經理潘濤說，2024年底，有產業資本主動找上門，最終促成了A輪融資。

　　2023年，南智光電曾有過一輪地方政府基金主導的Pre A輪融資。“因為這筆資金帶有政策性，我們沒有將其納入資本范疇。”潘濤表示，“關注南智光電的產業資本希望通過投資的方式了解更多鈮酸鋰相關的項目，從而實現精準地投早、投小、投高質量項目，這也讓我們干了件 ‘無心插柳柳成蔭’的事情。”

　　在南智光電還有一群思維活躍的年輕人。他們看到國內外發布的人工智能（AI）大模型后，意識到AI會給光電芯片的研發制造帶來助力，于是“偷偷”鼓搗并搭建了一個大模型的雛形。后來在公司領導鼓勵和南京大學相關團隊的支持下，研發小組今年5月在南智光電平臺上發布了OptoChat AI大模型1.0版本。該版本內測時顯示，在某些薄膜鈮酸鋰調制器設計加工時，能減少50%至60%的工作量。

　　“過去我們沒有條件，現在的年輕人不僅有條件，還有機會去作一些新的嘗試，希望他們能夠為中國的光電事業做出自己的貢獻，這也是我們成立南智光電的初衷。”祝世寧感嘆道，“目前有很多成果已經在南智光電孵化成立公司，并迎來融資和快速發展。我們做的只是一個‘母雞下蛋’的工作，希望通過后續融資，發揮虹吸效應，為國家光電芯片產業發展提供服務和支撐。”