根據物種不同，雄性動物在每次射精時都能夠產生成千上萬乃至數以萬億的精子，那么到底什么樣的精子才能夠使得卵子成功受精呢？近日，一項刊登在國際雜志PNAS上的研究報告中，來自東英吉利亞大學等機構的研究人員通過研究發現，雄性所射出的精液中較長壽的精子往往能夠使得后代的存活率更高，而且這些后代后期的生活質量往往也會較高。
研究人員認為，本文研究或對于適應性的進化以及諸如體外受精等輔助生殖技術的發展具有非常重要的意義；截至目前為止，人們一直認為動物單次射出的精子都能夠產生可以存活的后代，但很少有研究人員去調查自然選擇的重要性，即環境影響如何決定精子的產生及其后代的質量。文章中，研究人員利用外表面上看起來已經受精的斑馬魚進行研究來闡明單次射精中選擇完整可育精子如何影響后代的健康，以及這會給后代帶來什么樣的改變。
研究者Simone Immler博士表示，我們發現，相比沒有被選擇的精子而言，被選擇的長壽精子往往能夠產生生存概率更大的后代，而且這些后代在成年后的健康程度更高，通過對精子表現力進行選擇往往就有可能淘汰一些低質量的精子。長壽精子所孕育出的后代往往能在生活中表現出較高的適應性，而且這種效應往往能夠傳遞到下一代中。文章中，研究人員根據長壽情況對精子進行選擇，隨后利用體外受精技術來控制精子獲能激活以及受精的時間，在一種所謂的“短時間激活療法”中（SAT），精子往往會被快速激活并且與卵子相遇結合，而在名為“長時間激活療法”（LAT）中，直到50%的精子不在移動時才會被添加到卵子中進行結合。研究者發現，LAT療法所孕育的后代往往要比SAT所孕育出的后代在生存率上能夠增加7%，而且LAT所孕育的雄性后代往往也能夠產生運動速度較快的精子。
研究者認為，本文研究發現對于闡明關鍵的進化學過程非常重要，而且還能夠為臨床研究以及諸如體外受精的輔助生殖技術提供諸多應用價值，后期研究人員還需要進行更為深入的研究來探索長壽精子所孕育的后代為何會更加健康。