銀河系已知最年輕脈沖星“驗明正身”

　　據美國國家航空航天局（NASA）官網近日報道，科學家利用NASA錢德拉X射線天文臺提供的數據，證實了銀河系中迄今已知最年輕脈沖星的“身份”，這一結果可為天文學家提供有關某些恒星如何走向生命終點的新信息。

　　一些巨大恒星耗盡核燃料后，會以超新星的形式坍塌和爆炸，留下被稱為中子星的密集恒星塊。快速旋轉和高度磁化的中子星會周期性發射脈沖信號，這就是脈沖星。

　　自20世紀60年代首次發現脈沖星以來，科學家們迄今已確認了2000多顆此類天體。但脈沖星仍身負許多奧秘，包括它們各種各樣的行為以及形成它們的恒星的性質等。

　　錢德拉X射線天文臺提供的新數據有望解答其中一些問題。北卡羅來納州立大學的一組天文學家證實，距地球約1.9萬光年的超新星遺跡Kes 75包含了銀河系中已知最年輕的脈沖星。

　　脈沖星的快速旋轉和強磁場會產生高能物質和反物質粒子風，這種脈沖風產生了一個大的、被磁化的高能粒子氣泡——脈沖星風星云，被視為脈沖星周圍的藍色區域。

　　在新的Kes 75的合成圖像中，錢德拉觀測到的高能X射線是藍色的，表明這是脈沖星周圍的脈沖星風星云；而低能X射線看起來是紫色的，表明這是爆炸產生的碎片。

　　2000年、2006年、2009年和2016年的錢德拉數據顯示了脈沖星風星云隨時間發生的變化。在2000年至2016年間，錢德拉的觀測顯示，脈沖星風星云的外緣以100萬米/秒的速度膨脹。

　　天文學家認為，它正在膨脹成由恒星爆炸時形成的放射性鎳吹出的氣泡，隨恒星爆炸而噴出。這種鎳也為超新星的光提供動力，因為它衰變成彌漫的鐵氣體充滿氣泡。這有助天文學家深入了解爆炸恒星的核心及其產生的元素。而且，天文學家據膨脹速度推算出，Kes 75在約500年前發生爆炸。