銀河系至少擁有千億行星

　　夜空中，璀璨恒星四周并非黑暗無物。美國天文學家最新研究指出，銀河系至少存在1千億顆行星，平均每顆恒星都至少有1顆行星陪伴。

　　借助開普勒太空望遠鏡，天文學家對圍繞紅矮星“開普勒-32”運行的行星進行了觀測和分析，對比開普勒此前的觀測結果，首次通過研究紅矮星系統得出上述結論。紅矮星是一類質量小、表面溫度低、顏色發紅的恒星，質量通常不足太陽的三分之一。銀河系恒星中約有75%是紅矮星。

　　紅矮星“開普勒-32”的質量和半徑只有太陽的一半。這顆紅矮星周圍近距離環繞運行著5顆行星，其中3顆行星是加州理工學院的天文學家此次新發現的。這些行星的大小與地球相似。銀河系已知的大多數行星都與這5顆行星相似。

　　天文學家認為，“開普勒-32”系統在銀河系中具有典型特征，它們將幫助人類了解行星的形成。盡管這些行星圍繞紅矮星近距離運行，但這并不意味著它們就是熾熱、不適宜生命存在的世界。事實上，由于紅矮星比太陽小且溫度較低，其附近的“宜居區域”應該距離紅矮星較近。

　　不過研究人員表示，他們的分析僅僅考慮了距離紅矮星較近的那些行星，而未考慮在紅矮星系統外圍運行的行星，或圍繞其他種類恒星運行的行星，因此他們的估計是保守的。研究報告主要作者喬納森·斯威夫特說，事實上，銀河系內存在的行星數量可能是當前估值的兩倍，也就是說每顆恒星可能平均有兩顆行星。

　　相關研究將發表在美國《天體物理學雜志》上。