長尾拯救飛蛾性命

蝙蝠和它們的獵物處于持久的“軍備”競賽中。這種長著翅膀的哺乳動物利用準確到令人震驚的聲吶追蹤昆蟲，而一些獵物，比如虎蛾，利用聲吶滴答聲甚至是干擾信號進行反擊。如今，在一系列蝙蝠—飛蛾大戰中，科學家證實了飛蛾如何利用長長的翅尾創建“聲音錯覺”，從而哄騙蝙蝠撞擊錯誤地方。此項發現或有助于解釋為何一些飛蛾擁有如此艷麗的尾巴，并且可能為未來的無人機設計提供靈感。

2015年，美國愛達荷州博伊西州立大學生態學家Jesse Barber和同事發現，一些蠶蛾利用尾巴迷惑作為捕食者的蝙蝠。如今，研究生Juliette Rubin證實了是什么讓蠶蛾尾巴產生如此高效的威懾力。

Rubin研究了3種蠶蛾——月形天蠶蛾、非洲長尾蛾和波呂斐摩斯蠶蛾。她將蠶蛾的一些后翅變短或者剪掉，并將更長或者擁有不同形狀的尾巴粘到其他后翅上。隨后，Rubin將這些飛蛾系在一根懸掛于大籠子頂部的繩子上，并在里面釋放了一只冠蝙蝠。她利用高速攝像機和麥克風記錄了隨后的戰斗。

沒有尾巴的飛蛾是蝙蝠唾手可得的獵物——僅在約27%的時候能逃脫出來。Rubin、Barber和同事在日前出版的《科學進展》雜志上報告了這一發現。但當Rubin將波呂斐摩斯蠶蛾的后翅垂狀物變大，逃脫蝙蝠聲吶或者說回聲定位系統的飛蛾數量增加了2倍。