科學家發現，隨著地球在最近一個冰河時代結束后的變暖，人類的持續狩獵阻止了長毛犀牛進入合適的棲息地。由澳大利亞阿德萊德大學和丹麥哥本哈根大學科學家領導的一個國際團隊，使用計算機建模揭示了長毛犀牛滅絕之謎。這項發現發表在新一期《美國國家科學院院刊》上。
長毛犀牛曾經廣泛分布在歐亞大陸北部和中部。
此次研究團隊利用計算機模型、化石和古代DNA，追蹤了歐亞大陸長毛犀牛52000年的種群歷史。研究表明，從30000年前開始，在溫度變化與人類低水平但持續的狩獵共同作用下，導致長毛犀牛棲息地向南收縮。在最近的一個冰河時代結束時，長毛犀牛被困在孤立且環境迅速惡化的棲息地中。
隨著地球解凍和氣溫升高，長毛犀牛種群無法在歐亞大陸北部開辟的重要新棲息地定居。種群出現了不穩定和崩潰，最終滅絕。
新研究與先前的推斷不同，此前認為人類在長毛犀牛的滅絕中沒有起到作用，這是因為之前很大程度上忽視了人類持續的狩獵活動。
在更新世晚期，有61種大型陸生食草動物存活，但今天只剩下8種。這一研究結果揭示了氣候變化和人類活動是如何導致巨型動物滅絕的，這對于制定戰略以保護目前受威脅的物種至關重要。