雨后泥土芳香，土壤細菌卻隨雨滴“飛揚”

　　盡管雨后泥土的芳香令人沉迷，但據英國《自然通訊》雜志近日發表的一項環境研究，美國麻省理工學院（MIT）利用超高速攝影機發現，土壤中的細菌可通過雨滴在空氣中擴散，且細菌可在空氣中存活逾1小時。目前還沒有進一步證據明確表明，該傳播機制會在下雨過后導致人類疾病增加。

　　過去的研究已經證明，雨滴“砸”向土壤時會產生氣溶膠（懸浮水滴）。土壤雖然可以作為細菌的中間宿主，但是一般認為細菌無法在氣溶膠形成過程中存活，因此一直以來人們并不清楚細菌如何能夠轉移至空氣中。

　　此次，美國麻省理工學院研究人員庫倫·布伊及其團隊，通過使用超高速攝影機、熒光成像和建模實驗發現，降雨會帶動微生物擴散，每一滴雨滴可以將土壤表面0.01%的細菌轉移至空氣中。尤其當雨點降速與小雨近似，氣溫與熱帶地區近似時，每一股氣溶膠都包含來自土壤的幾千個細菌。這些細菌可以在空氣中存活逾1個小時。

　　雖然細菌轉移的比例看起來不高，但是根據研究團隊計算，每年由降雨散播的細菌總量可達10000萬億到800000萬億，全球降雨或能轉移土壤中全部細菌的1.6%至25%，具體比率視土壤類型和當地氣候而定。研究人員還將三種非病原菌土壤細菌——谷氨酸棒狀桿菌、丁香假單胞菌和枯草芽孢桿菌——形成氣溶膠的過程可視化。

　　這一新機制能幫助科學家們了解細菌實現長距離傳播的方式，而至于人們最為關心的，一場雨過后是否會引起人類發病率上升的問題，現階段還沒有明確證據。