冰川前進和后退所留下的地貌特征為重建古冰川規模大小以及推測當時的古氣候信息提供了直接證據。目前青藏高原的冰川地貌學研究主要集中在冰川地貌的年代學研究上，這些年代學研究成果可以為古冰川的定量重建打下堅實的基礎。古冰川的模擬模型研究提供了一種可靠的定量重建古冰川以及從冰川地貌本身直接推斷冰期古氣候的手段，這些研究工作在青藏高原已經逐步開展起來，為高原上古冰川對氣候響應的敏感性以及古冰川的規模（尤其是體積）的理解提供了關鍵證據。目前，高原上對全新世冰川前進及當時的氣候條件理解還十分有限。中國科學院青藏高原研究所易朝路課題組利用耦合的冰川物質平衡和流動模型在貢嘎山海螺溝開展了全新世三次冰川前進的模擬研究工作(圖1)。
該研究表明：在逐步降溫的條件下模擬冰川的變化，在降溫小于4°C的情況下，冰川面積隨降溫迅速擴張；降溫超過4°C的情況下，冰川面積的擴張速率反而減小。冰川的體積隨著降溫一直在以2.2 km3/°C的穩定速率在增加(圖2)。海螺溝內全新世三次冰川前進時的面積分別達到64.1, 59.3, 53.8 km2；冰川體積量分別為8.79, 7.99, 6.92 km3 (圖3)。該研究還推算了三次冰期時該地區氣溫和降水組合情況(圖4)。這些研究結果對理解該地區冰川對氣候的響應以及古冰川規模演化有重要的意義。
該研究得到中國科學院戰略性先導專項B、國家自然科學基金等的支持。研究結果發表于期刊The Holocene。