頂級期刊的論文可靠性有多高

　　知識分子

　　六年前，《自然》雜志發表一篇報道《Begley and Ellis 2012》（以下簡稱BE文），宣稱89%的腫瘤生物學研究不可重復，53篇中只有6篇可重復。BE文強調，這是制藥工業界普遍的經驗。

　　這個問題的嚴重性不言而喻。一來在學術上，“CNS”類（Cell, Nature和Science，統稱CNS）的明星期刊幾乎掌控了全球的科學評估。公認的頂級論文難道真的只有11%的重復率？二來在臨床上，如果腫瘤研究的數據不可重復，治療方案如靶向治療恐怕需要徹底重新評估了。

　　基于這個問題的嚴重性，后起之秀的eLife期刊用了很大篇幅發表“腫瘤生物學重復性研究”（RP:CB）的結果。RP:CB嚴格地重復了30項研究，首批結果在2017年發表。中國科學院出版的《國家科學評論》最新一期也發表了4位進化生物學家對eLife結果的重新分析（以下簡稱WWHW文）。他們如此總結：5個被重復的研究中有4個未能再現其主要結論，剩余一個則難以判讀。WWHW文由此確認了重復性“不足兩成”的看法。WWHW文也對eLife有所批判。譬如eLife把兩篇對照組不能重復的論文歸納為“無法判斷”。一般而言，對照組與實驗組不能重復的嚴重性是對等的。也因此eLife的結論看起來似乎比BE文稍稍好一些。

　　BE文與eLife的核心結論是：“CNS級別期刊的腫瘤生物學論文”可重復性低于20%。本文只談CNS級別期刊與“學術學會期刊”論文可靠性的比較。后者以Genetics為例；Genetics為1916年出刊的美國遺傳學會刊，到20世紀末仍是遺傳學的核心期刊。腫瘤生物學研究暫不談。

　　一般人可能認為如果CNS論文重復性如此低，那引用率不及CNS級別的期刊論文是否更難信服人？關于這一點BE文提到了一個有趣的現象——不可重復性高的結果其引用率比可重復的研究論文高很多。我們也因此推測學會期刊的論文重復率應該會比CNS級別論文提高不少。這倒也不難理解。CNS之類的期刊要的論文是“新奇”的發現，“新奇”的東西又往往有“巧遇”的因素。不能重復也就不那么奇怪了。

　　我們學術界對于CNS論文的重視已經到不可思議的地步。CNS論文帶來的特殊優惠，包括獎金、升等、項目支持，幾乎是“檢驗科學的唯一標準”了。西方對CNS的依賴過去沒中國嚴重，但最近也有點“見賢思齊”了。我們不該再執迷于“出刊兩年內引用率”的所謂影響因子（Impact Factor）。11%的重復率實在不高明。要想對世界科研有所貢獻的話，現在是中國提出一套新的“科研貢獻因子”的時候了。

　　最后筆者得強調，雖然eLife的RP:CB結果有一定的普遍性，但小于20%的重復率是腫瘤生物學特有的現象。問題不在于腫瘤科研工作不嚴謹，這點大家不用特別擔心。更重要的是腫瘤發生與一般醫學現象在本質上有很大的不同。進化過程的生命現象本身就沒多大的重復性，但偏偏與癌癥的治療策略息息相關。

　　（作者為中山大學長江講座教授）