預防青少年焦慮，需培養“勇敢肌肉”

　　在美國青少年持續的心理健康危機中，美國預防服務工作組(U.S. Preventive Services Task Force)今年早些時候發布了一份建議草案，建議醫生開始對8歲的兒童進行焦慮癥篩查。哈佛醫學院(Harvard Medical School)精神病學心理學講師、麥克萊恩醫院(McLean Hospital)麥克萊恩焦慮控制項目(McLean Anxiety Mastery Program)的聯合主任R. Meredith Elkins說，加強篩查將讓孩子們獲得已被證明有效的治療，而忽視它會導致病情惡化，并導致其他精神疾病。麥克萊恩醫院的麥克萊恩焦慮控制項目治療6至19歲的兒童。她還指出，這個問題的一個復雜因素，以及國家的整體困境，是當前青年心理健康護理提供者的短缺。為了清晰和長度，采訪進行了編輯。

　　焦慮癥是兒童和青少年最常見的一種心理健康疾病。區分規范性焦慮和長期焦慮是很重要的，規范性焦慮是對生命或福祉威脅的適應性、自然反應，而長期焦慮則嚴重干擾日常生活，造成嚴重痛苦。當你考慮這些標準時，不幸的是，許多孩子都符合一種或多種焦慮癥的診斷標準。考慮到這些擔憂在年輕人中是如此普遍，我絕對認為篩查是適當的。

　　由于焦慮癥非常普遍，人們對它的研究和理解相對比較充分。篩查不僅應該幫助明確哪些孩子正在掙扎，更重要的是，應該允許提供者對他們進行必要的治療。我們有基于證據的方法來治療焦慮和相關障礙，貫穿整個生命周期，這給我們提供了相當程度的信心，通過早期識別和高質量的護理，我們可以以一種應該為掙扎中的青少年和家庭提供支持和緩解的方式進行干預。

　　認知行為療法，簡稱CBT，強調暴露療法，是焦慮心理治療的黃金標準方法。CBT方法處理思想和行為影響焦慮癥狀的方式。我們確定一個人對焦慮的反應——通常包括大量的回避——并考慮這些行為在長期內實際上可能會使焦慮惡化的方式。然后，我們要求受試者接近——而不是逃避——他們所害怕的情況，以了解他們最終能夠容忍這些情況。如果焦慮告訴你“我害怕在課堂上發言”，那么暴露的方式就是:在課堂上舉手。有句老話說得好:“直面你的恐懼”。我們還會考慮焦慮在認知上的表現方式，并鼓勵重新評估焦慮驅動的想法有多準確或有多有用，尤其是當它們導致我們的行為與我們的價值觀和目標不一致時。因此，通過對思想和行為的干預，我們能夠幫助患者重新控制他們的焦慮。

　　“矛盾的是，支持焦慮孩子的最好方法往往是鼓勵他們適應不舒服的感覺。”

　　在我們的項目中，麥克林焦慮控制項目，我們每周從患者和他們的家人那里收集數據。將COVID-19暴發前參與的青年與大流行期間接受治療的青年的數據進行比較，證實自大流行開始以來，癥狀嚴重程度和功能損害有所增加。但是，積極的一面是，雖然我們的治療在2020年3月轉向了完全虛擬的模式，但我們的數據也表明，我們項目中的年輕人繼續表現良好。平均而言，與大流行前的同齡人相比，他們加入該項目時身體受損和生病的情況更嚴重，但他們的改善程度與親自參加該項目時一樣。這給了我們很大的信心，相信這些方法是非常有用的，無論它們以何種格式交付。