首支不含病毒流感疫苗問世

　　新疫苗不使用取自病菌表面的兩種蛋白質，而是通過mRNA編碼其中的一個蛋白質

　　一種新的疫苗策略能讓流感疫苗更便宜、更安全、更容易生產。使用合成信使核糖核酸（mRNA）代替從病毒中提純的蛋白質，德國科學家宣稱，生產出的這種疫苗能保護老鼠、白鼬和豬免受流感侵害。

　　“這是一種十分有趣的新方法。”德國馬堡大學病毒學家Hans-Dieter Klenk表示，他沒有參與這項研究。

　　目前，大部分流感疫苗由血細胞凝集素和神經氨酸苷酶構成，這兩種蛋白質覆蓋在病毒的表面。為了獲取這些蛋白質，科學家需要在受精的雞蛋中或是在細胞中培養3種主要的流感菌株。但是，由于病菌很難進行收集和分解，這兩種蛋白質難以被提純。

　　并且，要為成千上萬的疫苗培養足夠的菌株需要數月時間。當一種新型流感病毒出現時，這就帶來很大問題，例如2009年暴發的甲型H1N1流感，流感頂峰過后，大部分疫苗才出現。

　　現在，來自弗里德里希-呂弗勒學會（德國聯邦動物健康研究機構）和CureVac生物技術公司的研究人員開發出一種制造疫苗的新技術。他們設計一片mRNA編碼流感菌株H1N1的血細胞凝集素。通過注射合成mRNA到小鼠皮膚中，研究人員“哄騙”動物細胞自發制造病毒蛋白。這能夠引發免疫反應，保護動物免遭病毒感染，相關研究成果在線發表于近期的《自然—生物技術》期刊上。

　　mRNA疫苗有諸多優勢，例如不需要培養病毒，這意味著一切準備好后，只需要6~8周就能生產出疫苗，并且生產成本會下降。研究人員還指出，這種疫苗也不需要冷藏，還能夠去除引發那些對卵清蛋白過敏的人出現過敏性休克的風險。

　　其他一些研究人員也嘗試使用DNA而非RNA制造抗流感疫苗。但是，很多疫苗在小鼠實驗中顯示有效果，但是臨床試驗卻令人失望，Klenk表示。不過該疫苗已經被證明對白鼬和豬有效，因此“很可能對人類也有效果”，他說。

　　DNA方法制造疫苗失敗的原因可能在于DNA必須穿過兩層細胞膜到細胞核。CureVac公司免疫學家，研究參與者Karl-Josef Kallen指出，它不僅要進入細胞還要進入細胞核，只有細胞核能讀取信息。

　　而使用RNA——它能在細胞核外進行工作——更簡單，但是，科學家一直認為RNA不夠穩定，不適于制作疫苗。不過該研究小組通過改變mRNA序列增加了其穩定性，從而克服了這個困難，Kallen提到。

　　這種新疫苗也具有一些現有疫苗的缺陷：只能保護使用者免受一種菌株的影響，并且由于病菌“外衣”變化十分迅速，因此需要每年進行調整。

　　這種思路對于流感專家來說有些像所謂的通用疫苗，能賦予免疫力對抗各種流感菌株的能力，要找到它，科學家應當尋找免疫系統能夠攻擊的病毒其他部分，美國明尼蘇達大學微生物學家Katie Ballering說：“實際上，‘規則變化’的疫苗可能無法使用（血細胞凝集素）。”

　　Kallen則認為mRNA技術能用來設計疫苗對抗一些其他疾病。他表示，CureVac公司將通過與Sanofi公司、美國國防部的研究機構等合作，研究對抗其他病原體的mRNA疫苗。