首次證實！母親BMI會影響嬰兒端粒長度

　　10月18日，發表在BMC Medicine上的一項研究首次報道稱，母親身體質量指數（Body Mass Index, BMI）與新生兒端粒長度有強大的關聯。

　　端粒是染色體末端的一種結構，對維持人類基因組的穩定至關重要。端粒的長度與一個細胞“一生”能分裂的次數直接相關。更長的端粒會使細胞分裂的次數更多。隨著細胞的衰老，端粒會逐漸分解和收縮，最終導致細胞死亡。端粒長度是生物學年齡的一種標志物。先前的研究表明，成人的端粒長度與年齡相關性疾病相關，如心血管疾病、2型糖尿病，但科學家們目前對新生兒端粒的研究依然有限。

　　來自比利時哈塞爾特大學（University Hasselt）的研究人員發現，母親孕前較高的BMI與新生兒較短的端粒長度有關。這項研究共調查了743位母親（年齡在17-44歲之間）和她們的新生兒。為了測量平均端粒長度，研究人員分娩后立即獲取了臍帶血。

　　先前的研究表明，人類在成人期每年通常會丟失約32.2-45.5個端粒堿基對。這一研究小組發現，母親的BMI每增加1點（one-point），嬰兒的端粒會縮短約50個堿基對。研究人員表示，這相當于成人在1.1-1.6年內端粒堿基對正常丟失的長度。

　　該研究的通訊作者Tim Nawrot教授說：“與母親BMI正常的新生兒相比，肥胖母親的新生兒在分子水平上顯得更老化（older）。因為縮短的端粒長度意味著他們的細胞壽命更短。因此，女性在生育年齡保持健康的BMI可能會促進后代在分子水平上的長壽。”

　　Nawrot教授還表示，盡管先前有薈萃分析表明，成人BMI與端粒長度有關，但在這一研究之前，沒有證據證明孕前BMI與新生兒端粒長度的關聯。“我們的研究結果再次證明了母親高水平的BMI會影響胚胎‘編程’，這可能會導致胎兒發育改變以及后期疾病的發生。”

　　論文的第一作者Dries Martens說：“我們排除了許多其它可能與端粒長度相關的潛在因素，包括嬰兒出生時父母的年齡、社會經濟階層、種族、母親的吸煙狀況以及新生兒的性別和出生體重。”不過，研究人員也表示，因為先前的研究已經描述了父親體重對新生兒的表觀遺傳影響，因此，他們的研究可能會受到父親BMI信息不足的限制。