鰻魚利用磁地圖搭上赴歐“順風車”

　　每年，年輕的鰻魚都會從位于北大西洋馬尾藻海的繁殖區遷徒到斯堪的納維亞半島的沿海和淡水區，它們會在這里生活數年，然后回到馬尾藻海產卵，之后死去。近日，研究人員在《當代生物學》期刊上報告稱，他們揭開了年輕鰻魚旅行之謎。

　　鰻魚能遠赴歐洲多虧了探測地球磁場細微變化的能力。這種“地圖感”幫它們游入墨西哥灣暖流，然后乘著洋流到達歐洲。“鰻魚能如此精確地探測地球磁場的細微變化讓我們感到驚訝。”美國北卡羅來納大學的Lewis Naisbett-Jones說。

　　為了弄清年輕鰻魚如何探測到磁場，并以此對其行動進行修改，Naisbett-Jones和邁阿密大學的Nathan Putman以及同事，進行了“磁感應”實驗。他們制作了一套實驗設備，以便制造存在于鰻魚航海遷移路線上不同位置的磁場。然后，研究人員將年輕鰻魚放入設備中，并記錄了它們在每個磁場中的移動方向。

　　結果顯示，鰻魚進入其航線上存在的兩個磁場后會相應地改變方向。為了檢驗這一行動如何影響它們的遷移，研究人員利用計算機模擬了洋流。模擬結果顯示，如果年輕的鰻魚游向實驗條件下觀察到的方向，那么它們更容易成功進入墨西哥灣洋流，從而到達歐洲。

　　該發現將年輕鰻魚列入有能力依靠磁場“第六感”航海的動物名單中，這些動物還包括鮭魚和海龜。“該發現有助于更好地預測鰻魚遷移路線的改變，以便補充和捕撈歐洲鰻魚，這對歐洲漁業十分重要。”

　　此外，研究人員表示，下一個挑戰是檢測成年鰻魚是否也使用地磁地圖，以便重新定位馬尾藻海。