本種之種子稱鴉膽子，作中藥，味苦，性寒，有清熱解毒、止痢疾等功 效。
鴉膽子含 生物堿（鴉膽子堿Brucamarine和鴉膽寧Yatanine等）、糖甙（鴉膽靈Brucealin、鴉膽子甙Yatanoside等）、酚性成分（鴉膽子酚Brucenol等）和一種羥基羧酸稱鴉膽子酸等。鴉膽子仁含脂肪油56．23%。油中 不皂化物占1．36%，內含 揮發油少許；皂化物92．7%，內含 油酸（占原油的%～下同）81．87%、 亞油酸3．37%、 硬脂酸2．65%、 棕櫚酸6．62%等；還有 熔點為152℃的絹絲狀結 晶體4．59%。種子中含多種結構上類似苦木素的苦味成分：鴉膽子苦醇、鴉膽子素A、B、C、D、E、F、G、H等。含鴉膽子甙。尚含多種苦味成分：鴉膽子苦素A，B，C，D，E，F，G，I，鴉膽子 ，以及生物堿鴉膽靈，4-ethoxycabonyl-2-quinolene。此外，含鴉膽子甙A，B，C，并含脂肪油56.23%。鴉膽子油中除去 三油酸甘油酯的剩余部分，經氣—質聯用分析，還含有 軟脂酸， 硬脂酸， 亞油酸，十七碳烷酸及 花生酸。從莖中亦分離鑒定了鴉膽子苦醇，并有 沒食子酸乙酸 大黃酚、大黃酚甙和 β-谷甾醇，其中鴉膽子苦醇有較強的抗癌活性。又報道，尚分得鴉膽子苦烯。
【抗腫瘤作用】
鴉膽子油 的水包油 靜脈乳液在體外能抑制 小鼠艾氏腹水癌 細胞及腹水型肝癌細胞；整體試驗水包油靜脈乳液對小鼠艾氏腹水癌有較好抗癌效果，對 肉瘤局部給藥也有一定療效。鴉膽子水針劑（9mg/只 睪丸）和水包油靜脈乳酸（3mg只睪丸）對 小鼠精原細胞有絲分裂有明顯 仰制作用。
氏腹水癌細胞結構有明顯破壞作用，主要為生物膜結構的破壞。輕者，細胞膜完整， 細胞核結構存在，僅見該周圍間隙增寬， 線粒體腫脹、空化， 粗面內質網擴張從局部脫粒，重者，細胞膜缺損、線粒體嚴重空化及部分細胞充全崩解。
【對免疫功能的影響】
鴉膽子油對鼠脾重、溶血 空斑數、 腹腔巨噬細胞吞噬功能及60Co照射后的骨髓 造血干細胞的增殖均有促進作用。鴉膽子乳劑靜脈滴注治療 食管癌、 胃癌、 直腸癌和 乳腺癌患者，對T細胞脂酶染包無明顯影響，擔示及對細胞免疫功能無 抑制作用，對體液免疫 顯示，IgG、IgM波動在正常范圍，而IgA則高于正常值，可能對提高晚期腫瘤患者抗感染能力有一定意義。在體外，1：120稀釋的鴉膽子乳劑并不能增強E玫瑰花環的形成，也未能促進淋巴細胞的轉化，表明鴉膽子在體內與體外的作用可能是不一致的。另有報道，鴉膽子油乳劑對 小鼠 網狀內皮系統沒有促進吞噬的作用。
【抗瘧作用】
雞瘧試驗證明，鴉膽子仁口服或以其粗提物肌內注射都有顯著的抗瘧作用，使血中瘧原蟲減少乃至轉陰。鴉膽子仁煎劑 肌內注射有顯著抗雞瘧作用，最小有效量為0.02g生藥/kg，浸膏最小有效量為0.0025g/kg。口服較大劑量也同樣有效。結果提示，其抗瘧有效成分易溶于水、耐熱鴉膽子葉也有抗瘧作用。
【阿米巴作用】
去油鴉膽子水浸液和 乙醚浸膏加入感染 糞便，能殺滅 阿米巴原蟲，鴉膽子油無作用。鴉膽子仁水浸液（1%）在體外15～20min內可殺死阿米巴原蟲，1：1000水溶液可抑制其生長，鴉膽子仁口服或浸劑灌腸對阿米巴痢疾有良好效果。在體外，鴉膽子 丁醇提取物、苦木素、鴉膽子苦素C和鴉膽亭均有明顯抑制 溶組織內阿米巴原蟲的作用。
【其它作用】
鴉膽子粗提取物能驅除犬腸道線蟲和 絳蟲。在治療阿米巴痢疾過程中，也曾觀察到鴉膽子對 鞭蟲和 蛔蟲有驅除作用。5%一10%鴉膽子冷浸液可殺滅蚊幼蟲，其莖，葉放入積水缸內亦有效。鴉膽子甙A、C、F和G具抗病毒作用。
【體內過程】
利用氟標記油酸研究油酸靜脈乳在動物體內的 藥物代謝動力學，靜脈注射后在 小鼠和家兔 藥代動力學變化均表現為兩室開放模型。家兔 靜脈注射后 分布相 半衰期為0.4h，消除相半衰期為12.6h。在 小鼠體內的分布以脾臟為最高，其次為肝、肺、腎，心等，腦內藥物濃度亦較高，說明油酸可通過血腦屏障。藥物經糞、尿排出，24h排出總量為46.46%，說明消除比較緩慢。