麻雀哼唱千年老歌

沼澤麻雀   圖片來源：ROBERT LACHLAN

有些人可以把他們的傳統追溯到幾十年前；而沼澤麻雀已經將其歌聲傳遞了1500多年。6月20日發表于《自然—通訊》雜志的研究結果表明，人類并非唯一長期保持這種行為的物種。

為了進行這項研究，研究人員從美國東北部6個人口稠密地區收集了615只成年雄性沼澤麻雀的叫聲。他們剖析了每只鳥的叫聲，在所有記錄的樣本中僅識別出160個不同的音節。大多數沼澤麻雀會哼唱相同的曲調，使用相同的音節，但在每個種群中都有一些罕見的類型，正如隨著時間發展，人類口述歷史發生的變化一樣。

科學家使用一種叫做近似貝葉斯計算的統計計算方法和模型，測量了每個沼澤麻雀種群中音節類型的多樣性，他們能夠計算出每只雄性麻雀的叫聲如何隨時間變化。他們還發現，在2009年的采樣中，除了兩個最常見的音節外，其他所有音節都是在20世紀70年代對這一物種的早期研究中最常見的音節。總的來說，分析顯示，最古老音調的平均年齡可以追溯到1537年前。

研究人員說，其他鳥類和動物可能也有類似的本領，即使是大腦相對較小的動物也有著長期延續下來的傳統。